Nordeste concentra 53,4% dos investimentos em pesquisa de minerais críticos no Brasil

Região recebeu R$ 1,7 bilhão entre 2021 e 2025, segundo estudo do Banco do Nordeste. Bahia lidera os investimentos regionais, mas o desafio é transformar pesquisa mineral em processamento e produção industrial.

O Nordeste concentrou 53,4% dos investimentos realizados no Brasil em pesquisa de minerais críticos entre 2021 e 2025, recebendo aproximadamente R$ 1,7 bilhão no período. Os dados fazem parte de um estudo publicado em edição especial da Revista Econômica do Nordeste, do Banco do Nordeste (BNB), apresentada durante o XXII Seminário Nacional de Arranjos Produtivos Locais de Base Mineral, em Campina Grande, na Paraíba.

O levantamento também indica que a região reúne 48,3% dos processos nacionais em fase de autorização de pesquisa desses recursos. Os números mostram uma participação expressiva do Nordeste na etapa de identificação e avaliação de depósitos minerais, atividade que pode abrir caminho para novos empreendimentos, mas não significa que toda a área pesquisada se transforme em mina ou operação comercial.

Em 2025, o Nordeste respondeu por 12,4% do valor nacional da produção de minerais críticos, com aproximadamente R$ 5,2 bilhões. A diferença entre a participação regional nos investimentos em pesquisa e sua parcela da produção sugere que existe espaço para ampliar a presença da região na cadeia mineral. Essa expansão, entretanto, depende de fatores como viabilidade geológica, licenciamento, infraestrutura, tecnologia e acesso a financiamento.

Entre os minerais identificados no levantamento estão cobre, níquel, vanádio, tungstênio, terras raras, grafite, lítio, tântalo, titânio e nióbio. Esses recursos possuem aplicações variadas em setores industriais e tecnológicos. O lítio e o níquel, por exemplo, são utilizados em determinadas tecnologias de baterias. As terras raras são importantes para ímãs permanentes e equipamentos eletrônicos, enquanto cobre e grafite têm aplicações em sistemas elétricos e armazenamento de energia.

A expansão da demanda por esses materiais está relacionada à transição energética e à digitalização da economia. A fabricação de veículos elétricos, turbinas eólicas, painéis solares, sistemas de armazenamento e componentes eletrônicos exige insumos minerais específicos. Países que conseguem desenvolver etapas industriais mais avançadas podem capturar uma parcela maior do valor gerado por essas cadeias.

A Bahia ocupa posição de destaque dentro do Nordeste. Segundo o estudo, o estado concentra 82,7% dos investimentos regionais em pesquisa mineral e a maior parcela da produção. Apesar dessa concentração, todos os estados nordestinos receberam recursos destinados à pesquisa de minerais críticos no período analisado.

O pesquisador Francisco Diniz Bezerra, do Escritório Técnico de Estudos Econômicos do Nordeste (Etene), avalia que a região reúne condições para ampliar sua presença nas cadeias internacionais. A publicação destaca, contudo, que o potencial geológico precisa ser acompanhado por investimentos em infraestrutura, inovação e qualificação profissional.

A agregação de valor é um dos principais desafios. A região pode ampliar sua participação econômica se avançar além da extração e desenvolver atividades de beneficiamento, refino e transformação mineral. Essas etapas permitem produzir materiais intermediários e componentes que abastecem setores industriais de maior conteúdo tecnológico.

A instalação de unidades de processamento exige energia, água, logística, mão de obra especializada e segurança regulatória. O Nordeste possui vantagens em algumas dessas áreas, como a presença de portos e a expansão da geração eólica e solar. A disponibilidade de energia renovável pode favorecer empreendimentos que buscam reduzir a intensidade de carbono de seus processos industriais.

O estudo também aponta a necessidade de fortalecer a pesquisa geológica e reduzir riscos exploratórios. A identificação de um depósito mineral não garante sua exploração econômica. É necessário avaliar a quantidade e a qualidade do material, os custos de extração, a infraestrutura disponível, as condições ambientais e a viabilidade comercial.

A atividade mineral também precisa incorporar padrões socioambientais. Projetos podem afetar recursos hídricos, comunidades e ecossistemas, especialmente quando não há planejamento adequado. A ampliação dos investimentos deve, portanto, estar associada à fiscalização e à participação das populações envolvidas.

Os dados do Banco do Nordeste indicam que a região já possui peso relevante na pesquisa de minerais críticos. O próximo passo será transformar esse esforço em cadeias produtivas capazes de gerar empregos qualificados e desenvolvimento industrial, sem transferir os custos ambientais para as comunidades locais.