IRB Barcelona impulsiona pesquisa sobre o câncer com inteligência artificial

O Instituto de Pesquisa Biomédica de Barcelona (IRB Barcelona) participará do AURORA, uma iniciativa internacional que pretende incorporar sistemas de inteligência artificial (IA) como colaboradores científicos para acelerar descobertas sobre o câncer. A pesquisa será liderada pela cientista Núria López-Bigas, codiretora da equipe PROMINENT, que receberá um financiamento adicional de US$ 1,31 milhão para aprofundar o estudo dos mecanismos envolvidos nos estágios iniciais do desenvolvimento de tumores.

Segundo anunciou o IRB Barcelona em 13 de novembro de 2026, o PROMINENT foi selecionado pelo Cancer Grand Challenges como uma das três equipes que trabalharão em conjunto no desenvolvimento de ferramentas de inteligência artificial aplicadas à pesquisa oncológica. O consórcio já havia recebido, em 2022, um financiamento de US$ 25 milhões para estudar os processos iniciais do câncer.

A nova etapa permitirá combinar ferramentas computacionais com experimentos de laboratório para entender como determinadas alterações genéticas podem transformar células e tecidos aparentemente saudáveis e favorecer, posteriormente, o surgimento de tumores.

IA ajudará a identificar mecanismos do câncer

Um dos principais objetivos do projeto é investigar como mutações que favorecem o crescimento de determinados grupos de células podem alterar seu comportamento até contribuir para o desenvolvimento de doenças tumorais.

Para isso, os sistemas de inteligência artificial analisarão publicações científicas e grandes conjuntos de dados biológicos. Com base nessas informações, poderão identificar possíveis mecanismos relacionados à formação de tumores, formular novas hipóteses e sugerir experimentos para testá-las.

A equipe também examinará como fatores biológicos, como idade e sexo, influenciam esses processos. Dessa forma, a pesquisa pretende avançar no conhecimento sobre as alterações celulares que podem ocorrer antes do desenvolvimento do câncer.

Núria López-Bigas, pesquisadora do ICREA e responsável pelo Laboratório de Genômica Biomédica do IRB Barcelona, explicou que atualmente é possível identificar mutações associadas à expansão de células alteradas em tecidos normais, mas os mecanismos que fazem com que muitas delas favoreçam a formação de tumores ainda são desconhecidos.

A pesquisadora afirmou que integrar agentes de IA a estudos experimentais permitirá abordar essas questões de maneira mais sistemática e identificar possíveis oportunidades para prevenir o câncer antes que ele surja.

Cientistas manterão o controle das decisões

O AURORA é coordenado por Marinka Zitnik, pesquisadora da Faculdade de Medicina de Harvard, e conta com um orçamento de US$ 10 milhões financiado pelo Cancer Research UK por meio do programa Cancer Grand Challenges.

Os sistemas desenvolvidos poderão interagir com bases de dados científicas e recursos computacionais para facilitar tarefas complexas. No entanto, a avaliação dos resultados e as decisões sobre os rumos dos experimentos continuarão sob responsabilidade dos pesquisadores.

A participação do IRB Barcelona representa uma nova aplicação da inteligência artificial na pesquisa biomédica. O objetivo é aproveitar sua capacidade de processar grandes volumes de informação e apoiar o trabalho experimental, para compreender melhor as origens do câncer e explorar novas possibilidades de prevenção.