Waymo

Órgãos federais de segurança agora questionam abertamente se a atualização de software da Waymo realmente corrigiu o problema — e a resposta pode levar ao maior recall obrigatório da história dos veículos autônomos nos Estados Unidos.

A Administração Nacional de Segurança no Trânsito dos Estados Unidos (NHTSA, na sigla em inglês) abriu formalmente uma consulta sobre recall na segunda-feira envolvendo 2.895 robotáxis da Waymo. O foco é uma falha de software que permitia que os veículos sem motorista da empresa ultrapassassem ônibus escolares parados, com luzes vermelhas piscando e braços de parada estendidos — a mesma falha que a Waymo declarou ter corrigido quase um ano atrás.

O que diferencia essa investigação de uma análise regulatória comum é o momento em que ela ocorre. De acordo com registros federais, a maioria das infrações envolvendo ônibus escolares examinadas pela NHTSA ocorreu depois de 17 de novembro de 2025 — data em que a Waymo certificou que sua atualização de software, distribuída remotamente, havia sido instalada em todos os veículos afetados de sua frota.

Como um único vídeo deu início a uma análise federal que durou um ano

A sequência de acontecimentos começou em setembro de 2025, quando a emissora de televisão WXIA, de Atlanta, exibiu imagens de um robotáxi da Waymo desviando de um ônibus escolar que havia parado para deixar crianças desembarcarem — uma violação clara tanto das orientações federais quanto da legislação estadual da Geórgia. O Escritório de Investigação de Defeitos da NHTSA abriu uma investigação preliminar no mês seguinte, observando a "alta probabilidade de incidentes semelhantes" diante da rápida expansão da Waymo, cidade após cidade.

As infrações documentadas se acumularam em dois estados. O Distrito Escolar Independente de Austin enviou uma comunicação formal à NHTSA detalhando 19 incidentes distintos, incluindo um caso em que um veículo da Waymo parou brevemente e depois avançou enquanto um estudante ainda atravessava a rua à sua frente. As escolas públicas de Atlanta confirmaram separadamente seis infrações relacionadas aos braços de parada entre maio e dezembro de 2025 — em um dos casos, o veículo ultrapassou o ônibus apenas alguns instantes depois de um estudante ter passado diretamente à sua frente, enquanto a criança ainda permanecia na rua.

A Waymo respondeu em dezembro de 2025 com um recall voluntário de software que abrangia 3.067 veículos equipados com seu sistema de condução automatizada de quinta geração. O diretor de Segurança da empresa, Mauricio Peña, afirmou que a companhia iria "continuar analisando o desempenho dos veículos e fazendo os ajustes necessários". Segundo a Waymo, a atualização remota aprimorou o reconhecimento dos sinais de alerta dos ônibus escolares e exigiu que o veículo permanecesse parado até confirmar que a via à frente estava livre.

A correção agora questionada pelos registros federais

A consulta de recall da NHTSA, identificada como RQ26006, na prática contesta essas garantias. Depois de analisar os dados dos incidentes, a agência constatou que a maior parte das infrações registradas ocorreu depois — e não antes — da atualização de novembro de 2025. A consulta substitui formalmente a investigação preliminar original, após mais de um ano de análise, e indica que os reguladores acreditam que a falha de software na origem do problema nunca foi devidamente resolvida.

A NHTSA afirmou que a consulta "avaliará a adequação da correção e determinará as causas dos incidentes ocorridos depois dela". A linguagem tem importância jurídica: segundo o regime federal de recalls, se uma consulta concluir que uma correção anterior foi insuficiente, o fabricante não fica livre para simplesmente certificar uma nova atualização por conta própria e seguir adiante. O resultado é um recall obrigatório.

O distrito de Austin contabilizou a 20ª autuação envolvendo um ônibus escolar contra a Waymo até 1º de dezembro de 2025 e pediu formalmente à empresa que suspendesse as operações nos horários de maior circulação dos ônibus. A Waymo recusou o pedido — decisão que, em retrospecto, reforçou o caso regulatório construído contra a companhia. A NHTSA também conduz uma investigação separada sobre uma colisão ocorrida em janeiro de 2026 em Santa Monica, na Califórnia, quando um veículo da Waymo atingiu uma criança perto de uma escola de ensino fundamental.

A exposição da Uber e o peso de uma aposta de US$ 126 bilhões

O risco regulatório vai muito além da unidade de veículos autônomos da Alphabet. A Uber direciona clientes para corridas da Waymo em Austin e Atlanta — as duas cidades onde se concentra o registro documentado de infrações envolvendo ônibus escolares. Qualquer suspensão das operações, restrição em zonas escolares ou recall obrigatório reduziria o volume de corridas disponível para a Waymo e limitaria a oferta de robotáxis que a Uber pode acessar nesses mercados.

As implicações comerciais para a própria Waymo são expressivas. A empresa captou US$ 16 bilhões em fevereiro de 2026, em uma rodada que avaliou a companhia em US$ 126 bilhões — quase o triplo dos cerca de US$ 45 bilhões registrados em outubro de 2024. A Waymo anunciou planos de iniciar operações em mais de 20 cidades adicionais em 2026, incluindo estreias comerciais em Tóquio e Londres. Todo esse plano de expansão agora depende de os reguladores concluírem que a empresa consegue cumprir de forma confiável uma das obrigações legais mais básicas da condução autônoma: parar diante de um ônibus escolar.

O que vem pela frente — e o que os reguladores podem impor

A consulta de recall da NHTSA tem autoridade efetiva para gerar medidas de fiscalização. Se os investigadores concluírem que a atualização de software de dezembro de 2025 não corrigiu o defeito de forma duradoura, a agência poderá determinar um novo recall de toda a frota comercial da Waymo — e não apenas dos 2.895 veículos atualmente sob análise. Os distritos escolares de Austin que pediram formalmente a suspensão das operações nos horários dos ônibus já têm um histórico documentado da recusa da Waymo; esse registro agora fortalece sua posição à medida que a investigação avança.

O perfil geral de segurança da Waymo continua impressionante do ponto de vista estatístico. A empresa já percorreu mais de 220 milhões de milhas em modo totalmente autônomo, e seus veículos cobrem atualmente cerca de 4 milhões de milhas por semana. Seu relatório de segurança mais recente registra 94% menos colisões com ferimentos graves em comparação com motoristas humanos nesse percurso. Mas esses números agregados têm pouco peso para reguladores concentrados em uma falha específica e repetidamente confirmada no cumprimento de uma lei de trânsito criada justamente para proteger crianças que desembarcam de um ônibus escolar.