Robôs companheiros, casa inteligente
Clientes interagem com robôs companheiros da Lovot em um café em Kawasaki, Japão, em 20 de dezembro de 2020. A Amazon está expandindo seus esforços para desenvolver robôs para uso doméstico.

A Amazon está fazendo uma nova tentativa de colocar robôs dentro das casas americanas, embora sua primeira investida tenha chegado a apenas alguns milhares de clientes e levado alguns consumidores a questionar se seus dispositivos têm futuro.

A empresa montou uma nova equipe para desenvolver o que suas vagas de emprego descrevem como um "novo produto robótico, inédito no mercado", informou a CNBC no domingo, após analisar anúncios de recrutamento e perfis de funcionários.

Uma vaga para engenheiro, que já foi retirada do ar, descrevia um robô capaz de navegar por ambientes domésticos em constante mudança e operar de forma autônoma ao lado dos moradores. Outra buscava profissionais para ajudar a criar robôs úteis e agradáveis de usar.

A Amazon não revelou a aparência da máquina, quais tarefas domésticas ela poderia executar nem quando o produto chegaria aos consumidores.

O projeto vem na esteira do lançamento limitado do Astro, robô doméstico equipado com Alexa apresentado em setembro de 2021. O dispositivo, que se movia sobre rodas, podia reconhecer rostos, circular entre os cômodos, transportar pequenos objetos em um compartimento de armazenamento e patrulhar a casa enquanto os donos estavam fora.

O Astro tinha preço de tabela de US$ 1.449,99, embora a Amazon inicialmente o tenha oferecido por US$ 999,99 em um programa exclusivo para convidados.

Cinco anos depois, o produto nunca se tornou um dispositivo comum nos lares. A CNBC informou que a Amazon enviou o Astro a apenas alguns milhares de clientes, e alguns proprietários agora demonstram preocupação com o futuro do aparelho.

A empresa também lançou, em 2023, uma versão voltada para negócios e projetada para monitorar a segurança em espaços comerciais, mas encerrou o produto em menos de um ano. A Amazon afirma que continua oferecendo suporte aos clientes que possuem o modelo doméstico original.

Isso não impediu a Amazon de seguir em frente com a ambição de seu fundador, Jeff Bezos, de criar robôs para a vida cotidiana.

Em março, a Amazon comprou a Fauna Robotics, startup sediada em Nova York que desenvolve robôs humanoides menores, projetados para interagir com pessoas em vez de trabalhar atrás de barreiras de segurança em fábricas.

Seu primeiro produto, o Sprout, tem apenas 1,07 metro de altura e exterior macio, sobrancelhas móveis e um par de braços com garras. O robô de US$ 50 mil pode andar, sentar, engatinhar, dançar e pegar pequenos objetos, embora atualmente seja voltado a desenvolvedores e pesquisadores, e não ao consumidor comum.

O anúncio do produto feito pela Fauna em janeiro apontou a Disney, a Boston Dynamics e pesquisadores da Universidade de Nova York entre seus primeiros clientes. O software do robô também permite que desenvolvedores testem diferentes modelos e aplicações de inteligência artificial.

Quando a Fauna anunciou a aquisição, em 24 de março, disse que continuaria vendendo a edição Creator do Sprout e prestando suporte aos clientes atuais.

A startup agora faz parte do grupo de Robótica Pessoal da Amazon, que reúne funcionários anteriormente envolvidos no desenvolvimento do Kindle, do Echo e de outros dispositivos de consumo na divisão de pesquisa Lab126.

A Amazon também está contratando especialistas para projetar como as pessoas interagem com robôs e como as máquinas respondem a problemas nas casas dos clientes. Uma vaga publicada em outubro buscava um engenheiro de suporte em campo para cuidar de diagnósticos e reparos, enquanto outra posição se concentrava na criação de um robô com o qual as pessoas se sentissem confortáveis vivendo, segundo a CNBC.

A Amazon já opera mais de 1 milhão de robôs em seus armazéns, onde as máquinas movimentam estoques, separam pacotes e ajudam os funcionários. Mas as salas de estar apresentam obstáculos que os centros de distribuição não precisam enfrentar.

A tecnologia mudou consideravelmente desde a apresentação do Astro. Avanços nos modelos de inteligência artificial, nos sensores, nas baterias e nos componentes mecânicos incentivaram empresas a desenvolver robôs capazes de executar tarefas mais complexas.