Pólen visto do espaço: imagens de satélite revelam 'manchas' misteriosas de águas ricas em pólen

Os cientistas finalmente desvendaram o mistério das "manchas" encontradas nas imagens de satélite da Agência Espacial Europeia (ESA). Eles acabaram por ser pólen visto do espaço.

Os satélites podem capturar alguns eventos incríveis, como flores silvestres da Califórnia ou até mesmo a marca de um tornado que atingiu uma cidade . Eles podem até detectar flores brilhantes de fitoplâncton no mar, que podem parecer pinturas em aquarela. Mas acontece que os satélites também podem capturar outro evento, bastante desconhecido, que não se pode pensar que seria visível do espaço: a proliferação do pólen.

O NASA Earth Observatory compartilhou uma imagem capturada pelo satélite Sentinel-2A da ESA, mostrando redemoinhos sobre o Mar Báltico vistos do espaço. Capturada em 16 de maio de 2018, a imagem é, na verdade, uma visão aprimorada dos redemoinhos de pólen, mostrando o quão massivos esses eventos podem ser.

Mas os cientistas nem sempre sabiam que essas "manchas" no Mar Báltico eram pólen, observou a agência. Tudo começou com um "evento de meleca" no Mar de Mármara em 2021, o que levou os pesquisadores a procurar sinais do evento pegajoso também em outros mares. Foi quando eles encontraram sinais semelhantes no Mar Báltico, embora não houvesse relatos de meleca marinha na área na época.

A equipe então examinou mais de perto outros dados de satélite em busca de sinais dos redemoinhos misteriosos e descobriu que era realmente "distinto" do ranho do mar e de outras matérias. Uma análise mais aprofundada os levou ao verdadeiro culpado por trás das manchas: pólen de pinheiro.

Os pesquisadores compartilharam suas descobertas em um artigo publicado na Remote Sensing of Environment.

Isso pode parecer bastante preocupante para quem sofre de alergias sazonais devido à proliferação de pólen nessa época do ano, mas as novas descobertas dos pesquisadores podem soar ainda mais preocupantes.

Quando eles olharam para as imagens de satélite da primavera do Mar Báltico de 2000 a 2021, eles encontraram a mancha em 14 anos, com os eventos sendo "marcadamente maiores" durante a segunda metade do período de 22 anos do que na primeira metade. As águas que contêm as manchas de pólen "expandiram-se significativamente" nos anos mais recentes – elas cobrem "quase todo o Mar Báltico", escreveram os pesquisadores.

Isso coincide com as tendências de temporadas de pólen mais longas com maior produção de pólen.

Um estudo divulgado em abril, por exemplo, constatou "avanços generalizados e prolongamento das estações do pólen" e também aumento das concentrações de pólen na América do Norte, "que estão fortemente ligados ao aquecimento observado". Em outras palavras, a mudança climática piorou as temporadas de pólen nas últimas décadas. Isso pode ter "efeitos deletérios na saúde respiratória", disseram os pesquisadores.

Ter uma visão do pólen do espaço, de certa forma, destaca o quão grande esses eventos realmente podem ser. Embora as ramificações exatas das estações de pólen aprimoradas na saúde e no meio ambiente das pessoas ainda não tenham sido vistas, essas descobertas mostram o quanto elas mudaram, talvez piorando, nos últimos anos.