Pelé, a lenda do futebol brasileiro que levou seu país ao recorde de três títulos da Copa do Mundo, morreu na quinta-feira. Ele tinha 82 anos.

Pelé dominou as décadas de 1960 e 1970, rivalizando apenas com Muhammad Ali como o atleta mais popular e reconhecido do mundo.

O anúncio de sua morte veio após relatos recentes de complicações de uma batalha de um ano contra o câncer de cólon. A morte de Pelé foi confirmada por sua filha Kely Nascimento no Instagram .

Para sempre consolidado como uma das maiores estrelas do futebol, Edson Arantes do Nascimento dominou "o belo jogo", combinando uma mistura de habilidade e personalidade para impulsionar o esporte em todo o mundo.

Pelé se tornou o artilheiro mais jovem da Copa do Mundo em 1958, quando marcou um gol contra o País de Gales com apenas 17 anos, um precursor de sua carreira recorde. Pelé estava no topo da tabela de gols do Brasil, mas foi recentemente ultrapassado pelo atual superastro Neymar durante a Copa do Mundo de 2022. Os dois permaneceram empatados com 77 gols.

Sir Bobby Charlton, a lenda do Manchester United e membro da seleção inglesa campeã do mundo da FIFA em 1966, disse sobre Pelé: "Às vezes sinto que o futebol foi inventado para este jogador mágico."

Pelé realizou feitos que nenhum brasileiro jamais alcançou, incluindo ajudar seu país a vencer a Copa do Mundo em 1958, 1962 e 1970.

O ritmo rápido e gracioso de Pelé fez seus dribles parecerem acidentais e deliberados, e sua carreira é rivalizada apenas pelos maiores, incluindo o falecido Diego Maradona e os atuais superastros Lionel Messi e Cristiano Ronaldo.

Pelé estrelou o Santos de São Paulo e durante sua carreira resistiu a inúmeras ofertas para jogar na Europa, citando sua lealdade ao Brasil. Ele levou o Brasil às maiores alturas do futebol e se tornou um embaixador global de seu esporte em uma jornada que o envolveu engraxando sapatos para comprar equipamentos de futebol e chutando uma bola de futebol improvisada.

Levado para fora de campo por seus companheiros de equipe após a final da Copa do Mundo de 1958, Pelé ganhou o apelido de "O Rei" entre seus compatriotas após sua exibição de dois gols na partida.

Limitado por lesão e jogando apenas em duas partidas durante o torneio de 1962, Pelé recuperou a glória em 1970, marcando na final e dando assistência para o gol final em seu caminho para a vitória sobre a Itália.

A presença de Pelé era tão grande que iniciou um cessar-fogo durante a brutal guerra civil da Nigéria em 1969, interrompendo a violência para permitir que ambos os lados testemunhassem seu presente em campo.

Nascido na pobreza no estado de Minas Gerais no Brasil em 23 de outubro de 1940, Pelé assinou com o Santos aos 15 anos. Seu pai era um jogador de futebol local e o jovem Pelé - a princípio apelidado de Dico - começou a jogar com tudo o que podia, incluindo toranjas e maços de jornal amassados dentro de uma meia.

Frequentemente insultado com cantos de macaco por torcedores em casa e no exterior, Pelé foi o primeiro ícone negro moderno do Brasil, mas raramente se manifestou contra o racismo que infectou sua casa.

"Eu era apenas uma pessoa normal que recebeu o dom de ser jogador de futebol", disse Pelé em um documentário de 2021 . "Mas tenho certeza absoluta de que fiz muito mais pelo Brasil através do futebol, à minha maneira, do que muitos políticos pagos para isso."

Pelé planejava se aposentar depois de jogar sua última partida pelo Santos em 1974. Mas aos 35 anos, a lenda profundamente endividada concordou com um contrato de US $ 7 milhões para jogar as últimas três temporadas de sua carreira profissional com o New York Cosmos of the North. Liga Americana de Futebol.

Pelé e o Cosmos desempenharam um papel fundamental na construção do perfil e da popularidade do futebol nos Estados Unidos, enchendo rotineiramente 80.000 lugares no que era então o Giants Stadium quase lotando, antes de jogar sua última temporada em 1977. Ele levou o Cosmos ao título da liga naquele ano e marcou 64 gols em três temporadas.

Pelé, que detinha o título de ministro do Esporte do Brasil, passou muitos de seus anos após a aposentadoria servindo como embaixador do esporte que amava. Ele se encontrou com celebridades como Mick Jagger e Andy Warhol e recebeu convites para a Casa Branca de Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter e Ronald Reagan.

Reagan disse a Pelé: "Meu nome é Ronald Reagan, sou o presidente dos Estados Unidos da América. Mas você não precisa se apresentar porque todo mundo sabe quem é Pelé."

À medida que sua saúde piorava, suas viagens e aparições se tornavam menos frequentes. Ele costumava ser visto em uma cadeira de rodas durante seus últimos anos e não compareceu à cerimônia de inauguração de uma estátua sua representando a seleção brasileira na Copa do Mundo de 1970.

Além de suas habilidades maravilhosas em campo, a personalidade duradoura e autoconsciência de Pelé o ajudaram a conquistar os corações de milhões em todo o mundo.

Uma vez questionado se sua fama se comparava à de Jesus Cristo, Pele teria respondido: "Há partes do mundo onde Jesus Cristo não é tão conhecido".

Casado três vezes, Pelé tem sete filhos conhecidos: Sandra Machado, a quem ele se recusou a reconhecer mesmo depois que um teste de DNA judicial provou que ela era sua filha; Kelly, 55; Edinho, 51; Jennifer, 43; os gêmeos Joshua e Celeste, 25; e Flávia Kurtz, 53.

No documentário da Netflix de 2021 com o nome dele, Pelé admitiu ter tantos casos extraconjugais que não tinha certeza de quantos filhos realmente tinha.

Pelé fez uma cirurgia para remover um tumor no cólon em setembro de 2021 e vinha lutando contra as complicações do diagnóstico há meses.

Alguns dos melhores jogadores de futebol e líderes internacionais prestaram homenagem a Pelé no Twitter .