EUA revelarão marco científico sobre fontes de energia de fusão

O Departamento de Energia dos EUA anunciará na terça-feira que cientistas de um laboratório nacional fizeram um avanço na fusão, o processo que alimenta o sol e as estrelas que um dia poderá fornecer uma fonte barata de eletricidade, disseram três fontes com conhecimento do assunto.

Os cientistas do Lawrence Livermore National Laboratory, na Califórnia, alcançaram um ganho líquido de energia pela primeira vez, em um experimento de fusão usando lasers, disse uma das pessoas.

Embora os resultados sejam um marco em uma busca científica que vem se desenvolvendo desde pelo menos a década de 1930, a proporção de energia que entra na reação em Livermore para obter energia dela precisa ser cerca de 100 vezes maior para criar um processo que produza quantidades comerciais. de eletricidade, disse uma das fontes.

O FT relatou o experimento pela primeira vez.

A fusão funciona quando os núcleos de dois átomos são submetidos a calor extremo de 100 milhões de graus Celsius (180 milhões de Fahrenheit) ou superior, levando-os a se fundir em um novo átomo maior, liberando enormes quantidades de energia.

Mas o processo consome grandes quantidades de energia e o truque tem sido tornar o processo autossustentável e obter mais energia do que entra e fazê-lo continuamente, em vez de por breves momentos.

Se a fusão for comercializada, o que os defensores dizem que poderia acontecer em uma década ou mais, traria benefícios adicionais, incluindo a geração de eletricidade praticamente livre de carbono que poderia ajudar na luta contra a mudança climática sem as quantidades de resíduos nucleares radioativos produzidos pela fissão de hoje. reatores.

No entanto, operar uma usina de energia elétrica a partir da fusão apresenta obstáculos difíceis, como conter o calor de forma econômica e manter os lasers disparando de forma consistente. Outros métodos de fusão usam ímãs em vez de lasers.

A secretária de Energia, Jennifer Granholm, deve realizar uma coletiva de imprensa na terça-feira às 10h EST (1500 GMT) sobre um "grande avanço científico".

O departamento não tem informações antes do briefing, disse um porta-voz.

Lawrence Livermore se concentra principalmente em questões de segurança nacional relacionadas a armas nucleares e o experimento de fusão pode levar a testes mais seguros do arsenal nacional de tais bombas.

Mas os avanços nos laboratórios também podem ajudar nos esforços de empresas que esperam desenvolver usinas de energia acionadas por fusão, incluindo Commonwealth Fusion Systems, Focused Energy e General Fusion.

Investidores como Bill Gates, Jeff Bezos e John Doerr despejaram dinheiro em empresas que estão construindo a fusão. A indústria privada garantiu mais de US$ 2,8 bilhões no ano passado, de acordo com a Fusion Industry Association, para um total de cerca de US$ 5 bilhões nos últimos anos.