Competição ferroviária de alta velocidade da Espanha esquenta com novo participante

O mercado ferroviário de alta velocidade da Espanha está esquentando com uma nova operadora iniciando serviços de passageiros na sexta-feira, tornando o país o primeiro da Europa com três players no setor.

Os recém-chegados reduziram os preços e aumentaram o tráfego na rede de alta velocidade, que com cerca de 4.000 quilômetros (2.500 milhas) é a segunda mais longa do mundo depois da China.

A Espanha, uma nação com cerca de 47 milhões de habitantes, é o segundo destino turístico mais popular do mundo, depois da França.

A operadora privada Iryo, que é controlada em 45% pela italiana Trenitalia, fez uma viagem inaugural na segunda-feira de Madri a Valência, na costa mediterrânea da Espanha.

Ele iniciará os serviços de passageiros na sexta-feira com 16 viagens diárias de ida e volta entre Madri e Barcelona, as duas maiores cidades da Espanha, distantes 500 quilômetros (300 milhas).

A Iryo competirá com a empresa ferroviária francesa SNCF no país, Ouigo, que opera desde maio de 2021, e com a operadora ferroviária estatal espanhola Renfe, que abriu seu primeiro serviço de alta velocidade em 1992.

A chegada de uma terceira operadora é um "passo histórico" e uma "novidade" na Europa, disse Carlos Lerida, especialista em transporte ferroviário da Universidade Autônoma de Madri.

"Até agora nenhuma rede ferroviária de alta velocidade operou com três concorrentes. A Espanha pode servir de modelo", disse à AFP.

A Iryo, que está iniciando suas operações na Espanha com 20 trens, expandirá em meados de dezembro seus serviços para incluir uma rota Madri-Valência.

Em março de 2023, começará a operar trens de Madri para Sevilha e Málaga, na região sudoeste da Andaluzia.

A Ouigo já opera trens nas rotas Madri-Barcelona e Madri-Valência e planeja iniciar serviços para o porto mediterrâneo de Alicante, bem como para a Andaluzia no próximo ano.

A operadora estatal de infraestrutura ferroviária da Espanha, Adif, concedeu em 2019 contratos que permitem às empresas operar nessas rotas por 10 anos.

O governo do primeiro-ministro socialista Pedro Sanchez está empenhado em reduzir os preços das passagens dos trens-bala para fazer maior uso da rede ferroviária de alta velocidade.

A ministra dos Transportes, Raquel Sánchez, disse segunda-feira que pretende alargar a concorrência a outras rotas de alta velocidade, como de Madrid à região noroeste da Galiza, bem como à região norte das Astúrias.

No mês passado, ela disse que uma maior concorrência "democratizará as viagens ferroviárias de alta velocidade" e chamou o modelo espanhol para o setor de "revolucionário".

A Renfe respondeu à chegada de Ouigo em maio de 2021 com o lançamento de um serviço de trem-bala de baixo custo chamado Avlo.

A empresa também renovou sua frota de trens e melhorou o serviço que oferece aos passageiros em suas viagens.

A Renfe tem uma venda de assentos oferecendo a viagem entre Madri e Barcelona por apenas sete euros.

"Vemos a chegada da competição como uma oportunidade, não como um problema", disse um porta-voz da Renfe.

Os preços médios das passagens nos trens de alta velocidade entre Madri e Barcelona caíram 25 por cento desde que Ouigo começou a operar no ano passado, de acordo com a CNMC, órgão regulador da concorrência na Espanha.

O tráfego de passageiros na rota aumentou 47% e aumentou 14% em toda a rede ferroviária da Espanha desde maio de 2021, segundo a Adif.

"A rede foi subutilizada", disse à AFP a diretora-geral da filial espanhola da Ouigo, Helene Valenzuela, acrescentando que isso significa que há um "risco limitado" na entrada no mercado.

A empresa gastou 630 milhões de euros (US$ 644 milhões) para iniciar suas operações na Espanha.

"Nossos principais rivais são aviões e carros, não outros trens", disse Valenzuela.

"A nível técnico é um desafio, porque temos de organizar o fluxo (dos comboios) nas estações. Mas a nível económico é uma oportunidade", acrescentou.

A concorrência no setor ferroviário de alta velocidade tem seus limites.

Funciona em "linhas muito movimentadas", mas é "muito mais complicado" em outras rotas, onde é mais difícil para as empresas cobrir seus custos e obter lucro", disse Lerida, especialista em transporte ferroviário.