CEO da Vodafone vai sair após quatro anos frustrantes para os acionistas

Nick Read deixará o cargo de executivo-chefe da Vodafone até o final do ano, encerrando um mandato de quatro anos durante o qual o preço das ações do grupo britânico de telecomunicações caiu quase pela metade.

Antes uma das maiores operadoras móveis do mundo, a Vodafone tem vendido ativos para se concentrar na Europa e na África, mas os negócios não impediram a queda de suas ações.

O conselho da Vodafone estava insatisfeito com a falta de progresso de Read no crescimento e encarregou sua substituta interina, a diretora financeira Margherita Della Valle, de acelerar "a execução da estratégia da empresa para melhorar o desempenho operacional e agregar valor aos acionistas".

A empresa alertou sobre o lucro no mês passado, à medida que os custos de energia dispararam, um desempenho já ruim em seu maior mercado, a Alemanha, piorou e a intensa concorrência na Espanha e na Itália não deu sinais de diminuir.

Read depositou suas esperanças na consolidação dos fragmentados mercados de telecomunicações da Europa, mas lutou para transformar a intenção em ação. Com o agravamento das perspectivas econômicas, a janela para negócios pode estar se fechando, disseram analistas.

A Vodafone foi derrotada na Espanha quando Orange e MasMovil concordaram em se fundir em julho, enquanto não houve resposta para seu problema italiano desde que rejeitou uma oferta para seus negócios lá do bilionário francês Xavier Niel's Iliad e Apax Partners em fevereiro.

A Read extraiu valor das torres móveis da Vodafone, vendendo-as e vendendo uma parte da empresa listada para as empresas de private equity Global Infrastructure Partners e KKR, e recentemente concordou em vender seu negócio húngaro.

A Vodafone também está em negociações para se fundir com a Hutchison's Three na Grã-Bretanha, mas será uma corrida para fechar o negócio antes que Read saia.

O acordo das torres e as negociações no Reino Unido não foram suficientes para acalmar os acionistas, que estão focados na capacidade da Vodafone de navegar em condições econômicas mais difíceis.

As ações da Vodafone, que caíram 45% desde que Read assumiu o cargo em outubro de 2018, estão sendo negociadas perto dos mínimos de duas décadas.

"Concordei com o conselho que agora é o momento certo para entregar a um novo líder que pode aproveitar os pontos fortes da Vodafone e capturar as oportunidades significativas à frente", disse Read.

Gráfico: as ações da Vodafone têm baixo desempenho

VENTOS DE FRENTE

As ações da Vodafone desistiram de ganhos iniciais para negociar 0,2% mais baixo nos negócios da tarde.

"A próxima pergunta é quais soluções estão realmente disponíveis para o próximo CEO?" Os analistas da Jefferies escreveram.

A Vodafone enfrenta "ventos contrários intratáveis", disseram eles, acrescentando que a política de dividendos deve ser tratada como em revisão.

Niel, que comprou uma participação de 2,5% na Vodafone em setembro, disse em um comunicado por e-mail: "Uma mudança de CEO só faz sentido se o novo CEO tiver um roteiro claro do conselho de administração".

Ele disse que o roteiro deve incluir simplificar a Vodafone, vender infraestrutura para reduzir a dívida, impulsionar a geração de caixa e melhorar as margens e focar na banda larga na Alemanha.

Ele disse que seu veículo, Atlas Investissement, estava pronto para ajudar o conselho a projetar o melhor roteiro possível.

Read, 58 anos, cortou o dividendo da Vodafone pela primeira vez em 2019, citando uma piora nas perspectivas e a necessidade de cortar dívidas e investir em redes.

As ações são sustentadas por um dividend yield de mais de 8%, mas sua previsão de queda de cerca de 300 milhões de euros no fluxo de caixa livre este ano preocupou os investidores.

Read, no entanto, disse no mês passado que o dividendo estava "intrinsecamente" ligado à ambição de crescimento de médio prazo da Vodafone.

O conselho iniciou a busca por um novo CEO, disse a empresa.

Della Valle, que receberá o mesmo salário-base de Read, seria considerada se apresentasse seu nome, disseram analistas.

Read, que passou mais de 20 anos na Vodafone e que permanecerá como consultor até março, receberá seu salário base de pouco mais de um milhão de libras até o final de março de 2023 e um valor equivalente ao salário pelo restante de seu período de aviso prévio de 12 meses, disse a Vodafone.

Ele também receberá até 7.000 libras por honorários advocatícios relacionados à sua saída e até 50.000 libras de "apoio de recolocação", acrescentou.