Capital sul-coreana lança experimento de ônibus autônomo

A capital da Coreia do Sul lançou sua primeira rota de ônibus autônomo na sexta-feira, parte de um experimento que, segundo engenheiros, visa fazer com que as pessoas se sintam mais confortáveis com veículos sem motorista nas estradas.

O novo veículo não se parece com um ônibus comum e tem bordas arredondadas e grandes janelas que o fazem parecer mais um brinquedo do que uma inovação tecnológica.

Esse design é intencional, disse Jeong Seong-gyun, chefe de direção autônoma da 42dot, a start-up responsável pela tecnologia de direção autônoma que agora pertence à gigante automobilística Hyundai.

"Este é o futuro", disse à AFP, acrescentando que o ônibus exigia "um novo tipo considerável de design".

O ônibus parece um pouco "como Lego" e é feito de peças compostas para ajudar a reduzir os custos e facilitar a replicação, disse ele.

Ele usa câmeras e lasers para navegar no caminho, em vez de sensores caros, acrescentou Seong-gyun.

O objetivo da empresa era tornar a tecnologia de baixo custo, segura e facilmente transferível para muitos tipos de veículos no futuro, por exemplo, caminhões de entrega.

Por enquanto - com um motorista de segurança monitorando de perto - o ônibus percorrerá um pequeno circuito de 3,4 quilômetros (2,1 milhas) no centro de Seul, que leva cerca de 20 minutos.

O público pode embarcar em duas paradas designadas após reservar um assento gratuito por meio de um aplicativo.

"Sinto como se tivesse entrado em uma máquina do tempo para visitar o futuro", disse Kim Yi hae-ran, 68, após sua viagem de 20 minutos durante o lançamento do ônibus na sexta-feira.

"Eu pensei que poderia me deixar tonto com uma aceleração repentina, mas não senti nada disso."

A viagem foi "muito tranquila e segura", o que, segundo ela, a deixou orgulhosa do progresso tecnológico que a empresa sul-coreana fez.