Análise: a grande reabertura da China pode chegar tarde demais para muitas empresas

O negócio de turismo culinário de Brian Bergey e sua esposa Ruixi Hu perseverou na China durante três anos de severas restrições do COVID-19.

Mas, assim como aumenta a empolgação nos mercados financeiros globais de que a segunda maior economia do mundo pode finalmente sair do isolamento no próximo ano, os dois estão fazendo as malas.

"Continuo bastante pessimista sobre a reabertura da China entre aspas", disse Bergey. Sua empresa Lost Plate, que realiza passeios gastronômicos em várias cidades chinesas desde 2015, irá para o sudeste da Ásia.

A China, o último entre os principais países que não tratam o COVID como endêmico, divulgou este mês 20 novas medidas que facilitaram suas rigorosas políticas anti-COVID.

Isso catapultou as ações chinesas, os títulos e a moeda iuan para cima, e uma ampla gama de ativos da Ásia à Europa e América Latina se recuperaram.

Se a China se reconectar com o mundo no ano que vem, dizia a tese do investidor, sua economia se recuperará de sua desaceleração mais acentuada em décadas e, com isso, as perspectivas de uma recessão global em 2023 também podem desaparecer.

Mas essa exuberância contrasta com a sombria realidade econômica dentro da China.

Muitas empresas, especialmente as voltadas para o cliente, temem que não sobrevivam até o próximo ano: a China ainda está lutando contra alguns de seus maiores surtos até agora, enquanto consumidores em estado de choque - cujas vidas foram prejudicadas pelas duras medidas anti-COVID do governo - estão segurando seu dinheiro.

"O mais importante será ver em fevereiro e março quem realmente conseguiu sobreviver ao inverno", disse o empresário americano Camden Hauge, de Xangai, dono de um café, um bar, vários quiosques de matcha e uma empresa de eventos na cidade.

Os 25 milhões de habitantes de Xangai, traumatizados por dois meses de cativeiro em suas próprias casas no início deste ano, muitas vezes sem acesso às necessidades básicas, continuarão evitando locais lotados por muito tempo, independentemente das regras, ela espera.

"As pessoas não vão apertar um botão e voltar ao modo como a vida era antes", disse Hauge.

CONSUMIDORES EM CHOQUE

A economia da China deverá crescer cerca de 3% este ano, ficando abaixo da meta de cerca de 5,5%.

Uma lista de dados econômicos para outubro ficou abaixo das expectativas já fracas: as exportações caíram. A inflação desacelerou. Novos empréstimos bancários caíram. A desaceleração do mercado imobiliário se aprofundou. As vendas no varejo caíram pela primeira vez desde o bloqueio de abril a maio em Xangai.

Com os surtos de COVID piorando, é improvável que a economia da China possa mudar para uma marcha mais alta no curto prazo.

O JPMorgan estimou no início deste mês que as cidades com mais de 10 novos casos de COVID representavam 780 milhões de pessoas e 62,2% do PIB - aproximadamente o triplo dos níveis observados no final de setembro.

As taxas de vacinação e reforço permanecem relativamente baixas em toda a China, especialmente entre as populações vulneráveis, como os idosos, deixando as autoridades cautelosas quanto à flexibilização antes que a população esteja melhor preparada.

Como resultado, as novas regras do COVID não foram implementadas de maneira uniforme. As autoridades locais em algumas cidades chinesas diminuíram as restrições, enquanto outras endureceram.

Em várias cidades, as autoridades saíram para tranquilizar os moradores de que os ajustes não significavam baixar a guarda.

Diante de mensagens confusas, algumas famílias nervosas estão resolvendo o problema por conta própria. Postagens nas redes sociais mostraram que muitos pais, temendo que seus filhos possam pegar COVID, estão usando pretextos como dores de dente ou infecções de ouvido para retirá-los da escola.

Essas famílias não sairão para jantar ou fazer compras tão cedo, alertam os economistas.

"As novas medidas para 'otimizar' a contenção do COVID parecem estar criando o caos no local, à medida que os governos locais tentam interpretar as políticas", disseram analistas da Gavekal Dragonomics.

"[Isso] apresenta incerteza econômica que provavelmente reduzirá ainda mais o consumo e as vendas de imóveis no curto prazo."

Em sua essência, o problema reflete o fracasso das autoridades em priorizar os interesses dos consumidores, que muitas vezes são o saco de pancadas na economia chinesa baseada em investimentos.

Veja os dados de tráfego da China: no terceiro trimestre, a rotatividade de frete por rodovia, ferrovia e água foi praticamente a mesma do terceiro trimestre de 2019, antes do COVID, de acordo com uma análise da Fitch Ratings.

Em comparação, a rotatividade de passageiros nos mesmos meios de transporte foi apenas metade ou até um terço dos níveis de três anos atrás, indicando que a vida das pessoas sofreu muito mais perturbações do que a logística industrial.

Isso é um mau presságio para as empresas voltadas para o cliente.

O bar de Yao Lu em Xangai, Union Trading Company, era um forte nas listas internacionais de "melhores bares" até este ano, quando funcionou apenas 50 dias entre as paralisações do COVID.

"O que este ano nos ensinou é que qualquer plano que você tenha para o futuro realmente não importa", disse Yao. "Estamos apenas tentando viver dia após dia."