Alemanha e Bélgica lutam pela sobrevivência na Copa do Mundo

A Alemanha lutará para evitar a humilhação de outra eliminação na primeira fase da Copa do Mundo na quinta-feira, enquanto a "geração de ouro" da Bélgica lutará por suas vidas quando enfrentar a Croácia.

Apesar de ser campeã, a Alemanha foi eliminada na fase de grupos há quatro anos na Rússia e está desesperada para evitar uma repetição quando enfrentar a Costa Rica no Grupo E.

Os alemães sofreram uma derrota impressionante para o Japão, mas empataram com a Espanha na partida seguinte.

A Alemanha precisa vencer a Costa Rica para ter uma chance de seguir em frente e, mesmo assim, o saldo de gols ainda pode ser um fator.

A Costa Rica começou sua campanha do lado errado de uma derrota por 7 a 0 para a Espanha, mas provou sua coragem com uma vitória subsequente por 1 a 0 sobre o Japão e ainda está na disputa pela classificação.

O técnico da Alemanha, Hansi Flick, riu das sugestões de que perderia o emprego se sua equipe caísse.

"Você nunca sabe o que está por vir, mas estou ansioso pelo Campeonato Europeu da Alemanha (em 2024)", disse ele.

"Tenho contrato até 2024. Mas ainda falta muito para isso."

A Espanha ainda não garantiu sua vaga nas oitavas de final - uma derrota para o Japão colocaria os japoneses e poderia permitir que Alemanha ou Costa Rica os ultrapassassem.

A Bélgica cairia fora do torneio se perdesse para a Croácia, extinguindo as esperanças de jogadores mais velhos, incluindo Kevin De Bruyne, Eden Hazard e Thibaut Courtois naquela que é certamente sua última Copa do Mundo.

A equipe de Roberto Martinez não conseguiu convencer até agora no Catar, vencendo o Canadá por pouco na estreia antes de perder para o Marrocos em sua segunda partida e há relatos de brigas no acampamento.

Uma vitória sobre a Croácia daria à Bélgica uma vaga nas oitavas de final, mas um empate os deixaria precisando de um Canadá inútil para vencer o Marrocos em outro lugar no Grupo F, com diferença de gols decidindo quem avança.

O craque De Bruyne tem estado desanimado até agora, enquanto uma lesão restringiu o atacante Romelu Lukaku a uma única aparição como reserva.

Michy Batshuayi marcou o único gol da Bélgica e eles precisarão encontrar um novo equipamento contra a Croácia, que se recuperou de sofrer um gol cedo para golear o Canadá por 4 a 1 em seu último jogo.

O lateral belga Timothy Castagne disse na quarta-feira: "Nossa confiança não é tão baixa quanto as pessoas pensam.

"É verdade que não jogamos tão bem nas duas primeiras partidas, mas não estamos em crise como algumas pessoas estão dizendo na imprensa."

A Croácia tentará dar mais um passo em direção a uma possível segunda participação consecutiva em uma final, enquanto o Marrocos tentará se classificar para as oitavas de final pela primeira vez desde 1986.

Se a ação de quarta-feira serve de guia, as finais do grupo de quinta-feira podem fornecer mais drama destruidor de nervos.

Uma batalha a quatro pelas oitavas de final do Grupo C entre Argentina, México, Polônia e Arábia Saudita chegou ao fim.

Enquanto a Argentina subiu para o primeiro lugar na classificação depois de ganhar de 2 a 0 contra a Polônia, a identidade da equipe que se juntou a eles nas oitavas de final estava em jogo até o final dos acréscimos na vitória do México por 2 a 1 sobre a Arábia Saudita.

Um terceiro gol do México teria sido suficiente para colocá-los nas oitavas de final; em vez disso, foi a Polônia quem se espremeu por meio de um saldo de gols marginalmente superior.

A Argentina agora enfrentará a Austrália nas oitavas de final, depois que os Socceroos confundiram as chances pré-torneio para derrotar a Dinamarca por 1 x 0 e garantir o segundo lugar no Grupo D.

A França, que já tinha praticamente garantido o primeiro lugar na classificação, foi derrotada por 1 x 0 pela Tunísia depois que o técnico Didier Deschamps optou por descansar a maior parte de sua primeira escolha.