Abuso doméstico durante a gravidez pode realmente afetar o cérebro dos bebês: estudo

Algumas mulheres sofrem violência doméstica mesmo durante a gravidez. Isso pode ter um impacto no cérebro de seus bebês, segundo um estudo.

Em um estudo, publicado na revista Developmental Cognitive Neuroscience, uma equipe de pesquisadores analisou se a violência por parceiro íntimo (IPV) durante a gravidez afeta a estrutura cerebral dos bebês no útero.

"O sofrimento psicológico materno durante a gravidez tem sido associado a resultados adversos em crianças com evidências de efeitos específicos do sexo no desenvolvimento do cérebro", escreveram os pesquisadores.

Para lançar mais luz sobre o assunto, eles examinaram os cérebros de 143 bebês sul-africanos com idade média de apenas três semanas de idade. Entre as mães, 63 foram expostas à VPI nos últimos 12 meses, enquanto 80 não sofreram nenhum tipo de violência.

Os pesquisadores descobriram que a exposição à IPV estava associada a alterações nas estruturas cerebrais dos bebês. As mudanças provavelmente teriam ocorrido enquanto os bebês ainda estavam dentro do útero, observou a Universidade de Bath em um comunicado. As mudanças foram bastante evidentes mesmo depois que os pesquisadores contabilizaram o tabagismo e o uso de álcool das mães durante a gravidez.

Curiosamente, os impactos diferiram dependendo do sexo dos bebês. A exposição materna à IPV foi associada a amígdalas menores em meninas, mas esse não foi o caso em meninos. Por outro lado, levou a um núcleo caudado maior em bebês meninos.

A amígdala é uma parte do cérebro que se diz ser o "centro das emoções, comportamento emocional e motivação", enquanto o núcleo caudado " desempenha um papel crítico em várias funções neurológicas superiores".

Os resultados potencialmente acrescentam informações sobre por que os filhos de mães que experimentaram altos níveis de estresse durante a gravidez são mais propensos a problemas psicológicos mais tarde na vida. Além disso, a diferença possivelmente esclarece por que homens e mulheres tendem a desenvolver diferentes problemas de saúde mental.

As crianças do estudo têm agora oito e nove anos de idade. Uma análise mais aprofundada verificará se as alterações persistiram ou não à medida que envelheciam.

"Nossas descobertas são um chamado para agir sobre os três Rs da conscientização sobre violência doméstica: reconhecer, responder e encaminhar", disse a líder do estudo, Dra. Lucy Hiscox, da Universidade de Bath, no comunicado. "Prevenir ou agir rapidamente para ajudar as mulheres a escapar da violência doméstica pode ser uma maneira eficaz de apoiar o desenvolvimento saudável do cérebro em crianças".

Estima -se que uma em cada três mulheres em todo o mundo tenha sofrido VPI física e/ou sexual ou violência sexual de não parceiro, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). Em termos de VPI, isso pode ocorrer na forma de agressão física, danos sexuais ou psicológicos, coerção sexual ou comportamentos controladores por parte de um parceiro íntimo ou ex-parceiro.

"A violência contra as mulheres – particularmente a violência praticada pelo parceiro íntimo e a violência sexual – é um grande problema de saúde pública e uma violação dos direitos humanos das mulheres", observou a OMS. "O setor da saúde tem um papel importante a desempenhar na prestação de cuidados de saúde abrangentes às mulheres vítimas de violência e como porta de entrada para encaminhar as mulheres para outros serviços de apoio de que possam necessitar."