Presidente russo Vladimir Putin
O presidente russo, Vladimir Putin, visita a fábrica de aviação em Ulan-Ude. IBTimes UK

Vladimir Putin prometeu na terça-feira "responder" à intenção britânica de fornecer armas à Ucrânia.

Putin afirmou que balas perfurantes contendo urânio empobrecido estão incluídas em algumas das munições que a Grã-Bretanha está entregando à Ucrânia. Ele alertou que se a entrega acontecer e se Kiev receber armas com componentes nucleares, a Rússia retaliará.

"O Reino Unido ... anunciou não apenas o fornecimento de tanques para a Ucrânia, mas também projéteis com urânio empobrecido. Se isso acontecer, a Rússia será forçada a responder de acordo, visto que o Ocidente coletivamente já está começando a usar armas com poder nuclear componente", disse Putin.

Putin fez as declarações após seu encontro com o presidente chinês, Xi Jinping, durante o qual eles concordaram em inaugurar uma "nova era" em suas relações bilaterais.

Há "cada vez menos passos" para uma troca nuclear, disse Sergei Shoigu, ministro da Defesa russo.

Ele acrescentou à ameaça de Putin afirmando que uma catástrofe nuclear está a apenas alguns "passos" de distância. "Outro passo foi dado e restam cada vez menos."

Ele foi questionado se isso indicava que o mundo estava se aproximando de uma guerra nuclear, ao que ele respondeu: "Não foi por acaso que falei sobre etapas. São cada vez menos."

Enquanto isso, o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, também alertou que os britânicos "perderam o rumo" e que as munições são "um passo para acelerar a escalada".

O urânio empobrecido é usado em armas porque pode perfurar armaduras e tanques. Um problema de saúde pode surgir se a poeira entrar nos principais órgãos e alimentos das pessoas.

Quando questionado sobre a munição, Shoigu disse: "Naturalmente, a Rússia tem algo para responder a isso."

Tanto o Ministério da Defesa britânico quanto a Casa Branca rejeitaram as acusações russas. Mas a munição traz riscos mesmo que não seja uma arma nuclear.

O que é urânio empobrecido?

Como um subproduto do processo usado para produzir o urânio enriquecido, mais raro, utilizado em combustível nuclear e bombas, o urânio empobrecido é produzido. O urânio empobrecido é mais denso que o chumbo, o que o torna desejável como projétil , sendo significativamente menos potente que o urânio enriquecido e incapaz de causar uma reação nuclear.

"É tão denso e tem tanto ímpeto que continua passando pela armadura - e aquece tanto que pega fogo", disse o especialista nuclear da RAND e pesquisador de políticas Edward Geist.

Quando disparada, uma munição de urânio empobrecido torna-se "essencialmente um dardo de metal exótico disparado em uma velocidade extraordinariamente alta", disse Scott Boston, analista sênior de defesa da RAND.

As acusações da Rússia foram criticadas pela Casa Branca como informações falsas.

"Não se engane, este é mais um espantalho através do qual os russos estão enfiando uma estaca", disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, John Kirby.

A opinião da AIEA sobre o urânio empobrecido

O urânio empobrecido, de acordo com a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), é principalmente um produto químico venenoso, e não um risco de radiação. As partículas de aerossol podem ser inaladas ou consumidas; enquanto a maioria seria expelida, algumas poderiam atingir a corrente sanguínea e prejudicar os rins.

Comandantes de Putin envolvidos em rixa

Enquanto isso, enquanto Putin pedia a Xi da China assistência militar urgente, dois de seus principais comandantes de batalha estavam envolvidos em uma disputa desagradável. Yevgeny Prigozhin , o líder do grupo privado Wagner, alertou publicamente Shoigu que não agir rapidamente poderia resultar na perda de todos os avanços militares feitos em Bakhmut.

Shoigu supostamente evitou Prigozhin, que logo depois chamou o genro do ministro da Defesa, blogueiro de fitness, de "desprezível".

Quando o líder de Wagner recentemente acusou Shoigu de se recusar a fornecer munição e projéteis para o exército privado, ele teria respondido desconectando as linhas telefônicas de Prigozhin para a alta liderança militar.