Ao viajar pelo continente africano durante algumas semanas em janeiro, o Papa Francisco pediu a uma grande multidão na capital congolesa em Kinshasa que se juntasse a ele para dizer "não à corrupção". A plateia energizada deu um passo adiante e gritou em uníssono "Fatshi (apelido do presidente do país), acabou, seu mandato acabou."

Embora o chefe da Igreja Católica Romana não se envolva na política terrena, os cidadãos deste país predominantemente católico no coração da África procuraram em Roma um intermediário justo no passado recente, quando o governo de seu país em desintegração falhou em cumprir suas obrigações básicas.

Para o estimado 1 milhão de congoleses que inundaram as ruas da capital para ver e ouvir o primeiro papa a visitar seu país desde 1985, uma mudança incremental não será suficiente. Se a voz do povo é uma indicação, as reformas necessárias devem ser ousadas, abrangentes e próximas do horizonte.

Ao planejar esta viagem, a intenção do papa era visitar o leste devastado pela guerra na República Democrática do Congo. Um aumento nos combates na cidade de Goma impossibilitou tal excursão, disseram as autoridades. Então, em vez disso, ele seguiu para o Sudão do Sul, onde é relativamente mais seguro. Esse fato por si só é prejudicial para o governo do presidente Felix Tshisekedi, cuja vitória contestada nas eleições do início de 2019 não pode ser vista como totalmente legítima, disseram os próprios observadores do Vaticano na época.

Quatro anos depois, a corrupção e a instabilidade persistem na RDC, cujos refugiados têm inundado a vizinha Ruanda desde o início do ano.

Em 2022, a Transparency International classificou o Congo em 166º lugar entre 180 países pesquisados em seu Índice de Percepção da Corrupção. E 85% dos entrevistados na RDC dizem que seu governo é corrupto e 80% tiveram que pagar suborno no ano passado. Dada a abundância de minerais e outros recursos naturais – incluindo o maior suprimento mundial de coltan, do qual são feitos os principais elementos dos smartphones – o país pode ser tremendamente rico.

Em vez disso, o salário médio anual na RDC é de US$ 785, tornando-o um dos países mais pobres da África.

Múltiplas insurgências afligem o leste da RDC. Embora a maior delas sejam extensões de lutas internas de outros países que se espalharam para o Congo, as forças de segurança da RDC não conseguiram proteger os cidadãos da violência indiscriminada, incluindo estupros em massa, tortura e assassinato. Na semana anterior à visita do papa, o Estado Islâmico assumiu a responsabilidade por um ataque que destruiu uma igreja e deixou 23 mortos na província de Kivu do Norte.

Tshisekedi fez campanha para presidente sob o slogan "o povo primeiro", mas aqueles que vivem em sua província natal de Kasai, no centro do país, dizem que a vida não melhorou para eles desde que ele assumiu o cargo. Enquanto seu pai era um ex-primeiro-ministro e também líder da oposição durante o regime do falecido Mobutu Sese-Seko, Felix ascendeu ao Palais de Marbe sem registro de ter dirigido nada.

Sua administração tem sido simples, com poucos resultados. De acordo com o The Economist, ele passou mais tempo no exterior em seu primeiro ano do que cuidando de problemas sérios em casa.

Prisões contínuas de oponentes políticos e o que os críticos chamaram de falha maciça na previsão estratégica deixaram os congoleses se defendendo sozinhos em uma atmosfera atormentada pelas mesmas repressões e indiferença que Tshisekedi e seu pai denunciaram enquanto estavam na oposição.

Três dias antes de o Papa Francisco pousar em Kinshasa, o dossel que cobria o palco onde ele deveria discursar desabou . Este incidente embaraçoso é emblemático de como a pouca infraestrutura existente na geograficamente massiva RDC está em declínio.

Mas mesmo que "Fatshi" fosse moderadamente bom em seu trabalho, isso não seria suficiente. Os congoleses hoje exigem e merecem uma abordagem radicalmente diferente daquela que seus governos têm oferecido desde que Mobutu foi derrubado em 1997. Com as próximas eleições no final do ano, os eleitores em potencial provavelmente ouvirão muito mais promessas de Felix. Mas concorrendo à reeleição, ele enfrentará uma luta difícil, a menos que tente mudar as regras de engajamento.

Ao mesmo tempo, seus oponentes precisarão propor algo maior do que uma alternativa ao status quo. Existem disruptores na mistura que planejam fazer exatamente isso.

Um plano para a era de 2023 é necessário não apenas para acabar com a violência interna e atingir o cerne da corrupção, mas também para fornecer alguma aparência do tipo de governo que a RDC merece.

Babatunde Odukoya é um colaborador de mídia e analista de políticas baseado em Lagos, Nigéria