As estrelas se inscrevendo no projeto de futebol da Arábia Saudita

A Arábia Saudita emergiu como uma força no mercado de transferências de futebol neste ano, oferecendo salários atraentes que atraíram uma série de grandes nomes, incluindo Cristiano Ronaldo e Neymar, para o reino do Golfo, rico em petróleo.

Aqui, a AFP Sport dá uma olhada em alguns dos maiores nomes para fazer a mudança:

A chegada de Cristiano Ronaldo em janeiro para jogar pelo Al-Nassr, de Riad, foi o que primeiro chamou a atenção global para os esforços em andamento para impulsionar a Saudi Pro League.

Ele foi seguido por seu ex-companheiro de equipe no Real Madrid, Karim Benzema, vencedor da Bola de Ouro de 2022, que assinou um contrato de três anos com o Al-Ittihad em junho.

Poucos dias depois, o compatriota francês N'Golo Kante ingressou no mesmo clube de Jeddah, também com um contrato de três anos.

O veterano e integrante da seleção francesa vitoriosa na Copa do Mundo de 2018 fará parceria com o brasileiro Fabinho, vindo do Liverpool, no meio-campo.

Ainda empolgado com seu histórico hat-trick nas semifinais da Copa da Inglaterra pelo Manchester City em abril, o capitão da Argélia, Riyad Mahrez, assinou por quatro anos com o Al-Ahli, de Jeddah, uma transferência estimada em 35 milhões de euros.

A estrela senegalesa Sadio Mane, que ajudou o Liverpool a conquistar os títulos da Premier League e da Liga dos Campeões antes de chegar ao título da Bundesliga com o Bayern de Munique, assinou com o Al-Nassr de Ronaldo no início deste mês por um salário anual de 40 milhões de euros mais 10 milhões euros em prémios por resultados.

O mais recente golpe para os sauditas é o atacante brasileiro Neymar, que assinou na terça-feira pelo Al-Hilal em um contrato de dois anos após seis temporadas com o campeão francês Paris Saint-Germain.

Fontes próximas ao negócio dizem que seu salário, como Benzema e Kante, será de cerca de 100 milhões de euros por temporada.

O PSG provavelmente receberá o mesmo valor como taxa, consideravelmente menos do que a taxa recorde mundial de 222 milhões de euros que pagou ao Barcelona por seus serviços em 2017.

Junto com estrelas de primeira linha, vários outros grandes nomes do esporte estão iniciando novos capítulos na Arábia Saudita.

Marcelo Brozovic, que foi o capitão da Inter de Milão na final da Liga dos Campeões da última temporada, assinou um contrato de três anos com o Al-Nassr, que supostamente pagou uma taxa de transferência de 18 milhões de euros.

O ex-capitão do Liverpool, Jordan Henderson, ingressou no Al-Ettifaq até 2026, atraindo fortes críticas devido ao seu apoio anterior à comunidade LGBTQ e ao fato de a Arábia Saudita proibir a homossexualidade.

Outra ex-estrela do Liverpool, o internacional brasileiro Roberto Firmino, deixou o time após oito temporadas pelo Al-Ahli, que também contratou Edouard Mendy, do Senegal.

Kalidou Koulibaly, por sua vez, se despediu de Stamford Bridge pelo Al-Hilal por uma transferência de 23 milhões de euros.

Não são apenas estrelas decadentes que estão viajando para o Golfo.

O meio-campista marfinense Seko Fofana, de 28 anos, também se juntou a Ronaldo no Al-Nassr, deixando o time francês do Lens enquanto se prepara para retornar à Liga dos Campeões.

Depois de oito anos na Lazio, o meio-campista sérvio Sergej Milinkovic-Savic, também de 28 anos, assinou um contrato de três anos com o Al-Hilal.

Ele será acompanhado por Ruben Neves, de 26 anos, a estrela portuguesa que já havia sido cotada para uma mudança para o Barcelona.

Outro jovem de 26 anos, o francês Allan Saint-Maximin, chegou ao Al-Ahli vindo do Newcastle, que é 80% de propriedade do fundo soberano saudita, o Fundo de Investimento Público.

A Saudi Pro League também atraiu treinadores renomados.

Demitido pelo Aston Villa em outubro, o icônico ex-capitão do Liverpool, Steven Gerrard, assinou com o Al-Ettifaq até 2025, e um clipe dele se apresentando em um árabe interrompido se tornou viral nas redes sociais.

O ex-técnico da Croácia e do West Ham, Slaven Bilic, se juntará ao banco do Al-Fateh.

Depois de deixar o Fenerbahçe em junho, o ex-treinador do Benfica Jorge Jesus regressou ao Al-Hilal, onde atuou em 2018-2019.

E no final de julho, o Al-Ahli nomeou o alemão Matthias Jaissle, de 35 anos, considerado um dos gerentes mais promissores de sua geração, como seu novo treinador.