Equador segue para o segundo turno presidencial colocando esquerda contra direita

Os equatorianos escolherão entre retornar ao socialismo ou preservar o status quo conservador em um segundo turno presidencial marcado para outubro, depois que o primeiro turno de domingo produziu um confronto esquerda-direita em vez de um vencedor absoluto.

Luisa González, uma advogada próxima do divisivo ex-presidente socialista Rafael Correa, emergiu como a favorita com 33 por cento dos votos no primeiro turno.

Ela enfrentará o surpreendente segundo colocado Daniel Noboa, filho de um dos homens mais ricos do Equador, que obteve 24% dos votos.

Depois de um dia tenso sob forte esquema de segurança, a presidente do Conselho Nacional Eleitoral, Diana Atamaint, disse que nenhum candidato atingiu o limite para reivindicar a vitória.

"Estamos indo para uma eleição de segundo turno em 15 de outubro", disse ela a jornalistas.

Noboa, 35, disse que a "jovem" o escolheu para vencer o partido de Correa, enquanto Gonzalez elogiou seu "triunfo" no primeiro turno.

"Estamos fazendo história", disse ela.

O duelo esquerda-direita para substituir o impopular líder conservador Guillermo Lasso ocorre após uma campanha caótica marcada pela violência, incluindo o assassinato de um dos principais candidatos dias antes das eleições.

O pequeno país sul-americano tornou-se nos últimos anos um playground para máfias estrangeiras de drogas que buscam exportar cocaína de suas costas, provocando uma guerra brutal entre gangues locais.

Atingiu o recorde de 26 homicídios por 100.000 habitantes no ano passado, quase o dobro de 2021 e superior à taxa da Colômbia, México e Brasil.

O assassinato do jornalista que se tornou candidato Fernando Villavicencio apenas 11 dias antes da votação destacou os desafios enfrentados pelo Equador.

Soldados e policiais revistaram os eleitores nas seções eleitorais, enquanto alguns dos oito candidatos presidenciais usavam capacetes e coletes à prova de balas para votar.

"O problema mais sério é a insegurança", disse a eleitora Eva Hurtado, 40, ao deixar um posto de votação ao norte da capital Quito na manhã de domingo. "Tantos crimes, assassinatos, desaparecimentos. Estamos com medo."

O funcionário público Luis Veloso, 52, disse: "A segurança, acima de tudo a segurança de nossas famílias, de nosso povo, deve ser melhorada."

Para aumentar a instabilidade, o Equador está sem um congresso há três meses depois que Lasso o dissolveu e convocou uma eleição antecipada para evitar um julgamento de impeachment apenas dois anos após chegar ao poder.

Gonzalez, que se posicionou como defensora do legado socialista do ex-presidente Correa, disse que seria um conselheiro próximo se ela fosse eleita.

Correa foi condenado a oito anos de prisão após uma investigação de Villavicencio sobre corrupção e fugiu para a Bélgica, onde vive exilado há seis anos.

Villavicencio, que estava em segundo lugar nas pesquisas até seu assassinato, foi substituído pelo amigo próximo e colega jornalista Christian Zurita, que ficou em terceiro lugar com 16% dos votos.

Zurita disse horas antes da votação que vinha recebendo ameaças de morte nas redes sociais.

No entanto, foi Noboa, que apareceu no único debate televisionado de colete à prova de balas, quem fez a maior surpresa do dia.

Seu pai, Alvaro Noboa, concorreu cinco vezes à presidência sem sucesso.

O Equador já foi visto como um refúgio de paz entre as nações produtoras de cocaína, Colômbia e Peru.

O pequeno país atravessa os Andes e a Amazônia e era mais conhecido como o maior exportador mundial de bananas e lar das biodiversas Ilhas Galápagos, que inspiraram a teoria da evolução do cientista britânico Charles Darwin.

No entanto, nos últimos cinco anos, seus grandes portos, segurança frouxa e corrupção atraíram cartéis estrangeiros que estão sob pressão crescente da guerra contra as drogas no México e na Colômbia.

A luta pelo poder entre gangues locais ocorre principalmente nas prisões, onde 430 foram mortos desde 2021, deixando um rastro de corpos desmembrados e queimados.

Cerca de 27% da população vive na pobreza e um quarto dos equatorianos tem empregos informais ou está desempregado.

Em um dos países de maior biodiversidade do mundo, também ocorreu um referendo histórico sobre a continuidade da perfuração de petróleo em uma reserva amazônica que abriga três das últimas populações indígenas isoladas do mundo.

"Que planeta vamos deixar para nossas futuras gerações?" perguntou o servidor Luis Veloso, 52, que se opõe à perfuração.