A Ucrânia resistiu aos russos em 2022. Pode expulsá-los em 2023?

Quando a Rússia invadiu a Ucrânia, Vadym Khlupianets, um bailarino de 26 anos do National Operetta Theatre de Kiev, alistou-se no exército. Nove meses depois, ele foi morto por um franco-atirador na frente oriental.

Em seu funeral, o diretor criativo do teatro, Bohdan Strutnyskii, disse que a jovem bailarina merecia uma homenagem muito diferente: "Aplausos no final de uma apresentação, com pessoas pedindo bis".

Olga Kucher, diretora do Abrigo Regional para Crianças de Zaporizhzhia, também se viu em um papel inesperado. Em março, ela conduziu 215 crianças órfãs com chapéus de lã e casacos de lã em uma viagem de trem de 24 horas, fugindo para salvar suas vidas.

"Meu coração está sendo dilacerado", disse ela. "E eu sinto muito por essas crianças. Elas são tão pequenas."

Os ucranianos surpreenderam o mundo - e a si mesmos - em 2022, resistindo a um ataque militar total de uma superpotência com o objetivo de esmagá-los em poucos dias.

Milhões fugiram para a segurança. Milhões suportaram bombardeios em porões e abrigos antiaéreos. Dezenas de milhares pereceram em cidades devastadas pelos invasores.

E milhões se uniram à causa de uma nação, pegando em armas, oferecendo-se como voluntários em ambulâncias, transportando comida para aldeias na frente de batalha, cuidando dos filhos uns dos outros.

POR QUE ISSO IMPORTA

A Rússia diz que lançou sua "operação militar especial" para proteger sua segurança da invasão ocidental. Os ucranianos, que ouviram o presidente Vladimir Putin proclamar sua identidade nacional como uma fraude e suas terras como injustamente despojadas da Rússia, veem a guerra como uma luta existencial - nacional e pessoal.

No campo de batalha, Davi desferiu golpe após golpe contra Golias. Nas primeiras horas da guerra, os defensores ucranianos destruíram os pára-quedistas de elite da Rússia que tentavam tomar um aeródromo nos arredores de Kiev.

Em abril, eles afundaram o principal cruzador da Rússia. No mês passado, eles foram cercados por moradores alegres enquanto cavalgavam para Kherson, uma cidade que Putin proclamou ser da Rússia para sempre.

Agora, com o início do primeiro inverno da guerra, é a Rússia que está na defensiva, convocando centenas de milhares de reservistas para proteger o restante do território ocupado - cerca de um quinto da Ucrânia.

Especialistas militares que uma vez debateram se Kiev poderia durar mais do que alguns dias, estão discutindo se ela pode vencer a guerra imediatamente. Kiev diz que não vai parar até expulsar todas as forças russas, inclusive de terras ocupadas desde 2014.

O QUE SIGNIFICA PARA 2023?

Ambos os lados enfrentam novos desafios. As retiradas da Rússia, inclusive além do amplo rio Dnipro, deixaram a linha de frente muito mais curta e melhor fortificada, tornando mais difícil para a Ucrânia encontrar novos pontos fracos para repetir os avanços que mudaram o ímpeto da guerra no outono.

Mas o inverno brutal também traz vantagens para os ucranianos que defendem seu próprio país contra reservistas recrutados que a Rússia deve alimentar e abastecer a milhares de quilômetros de casa.

A Ucrânia "tem sido magistral até agora em atacar e derrotar as forças russas", twittou Mark Hertling, ex-comandante das forças terrestres dos EUA na Europa. Mas seus próximos objetivos - romper as defesas russas fortificadas no leste e cruzar o rio Dnipro no sul - estão entre os mais difíceis que qualquer militar poderia enfrentar, disse ele. "Eles terão sucesso, mas não rápido."

Enquanto isso, não há conversas para acabar - ou mesmo pausar - a guerra. Kiev diz que mesmo uma trégua temporária daria à Rússia uma chance de se reagrupar e solidificar seu domínio sobre as terras ocupadas.

À medida que 2022 termina, a Rússia lança mísseis contra a infraestrutura de energia da Ucrânia, mergulhando milhões de ucranianos na escuridão e no frio. Moscou reivindica uma justificativa militar; A Ucrânia diz que isso não serve para nada além de ferir civis.

"Frio, fome, escuridão e sede não são tão assustadores e mortais para nós quanto sua 'amizade e irmandade'", disse Zelenskiy, dirigindo-se aos russos em um discurso em setembro.

"Sem gás ou sem você? Sem você. Sem luz ou sem você? Sem você. Sem água ou sem você? Sem você. Sem comida ou sem você? Sem você."

Explore o resumo da Reuters das notícias que dominaram o ano e as perspectivas para 2023.

(Edição de Philippa Fletcher)