Terremoto de magnitude 6,4 sacode o norte da Califórnia, deixa 2 mortos e milhares sem energia

Um forte terremoto de magnitude 6,4 sacudiu a costa norte da Califórnia antes do amanhecer desta terça-feira, destruindo casas e estradas, rompendo linhas de serviços públicos e deixando milhares de moradores sem água encanada e eletricidade.

Pelo menos uma dúzia de pessoas ficaram feridas e outras duas morreram de "emergências médicas" que ocorreram durante ou logo após o terremoto, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Humboldt.

O tremor, que ocorreu às 2h30 PST e foi seguido por cerca de 80 tremores secundários, foi centrado 215 milhas (350 km) ao norte de San Francisco, na costa do Condado de Humboldt, uma área amplamente rural conhecida por suas florestas de sequóias, frutos do mar locais, madeira indústrias e fazendas leiteiras.

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, proclamou estado de emergência na terça-feira para o condado de Humboldt para apoiar a resposta de emergência ao terremoto.

Newsom instruiu agências e departamentos estaduais a tomarem as medidas apropriadas conforme necessário para fornecer apoio às comunidades locais, de acordo com um comunicado.

A região também é conhecida pela atividade sísmica relativamente frequente, embora o último terremoto pareça ter causado mais perturbações do que outros nos últimos anos.

O tremor de terça-feira provocou um incêndio em uma estrutura - cortando a linha de gás de um aquecedor de água - e causou o colapso de pelo menos dois outros edifícios, disseram as autoridades. O incêndio foi extinto rapidamente e os bombeiros resgataram um morador preso brevemente na casa, de acordo com os bombeiros.

Cerca de duas dúzias de casas foram tão danificadas que foram "etiquetadas de vermelho", declaradas inseguras para habitação. A maioria estava em Rio Dell, uma cidade de cerca de 3.400 habitantes que sofreu o impacto do terremoto.

O serviço de água para toda a comunidade foi interrompido, e o gerente da cidade, Kyle Knopp, disse que espera que 100 a 150 residentes provavelmente acabem desalojados depois que os inspetores habitacionais avaliarem todos os danos estruturais ali.

Cerca de 79.000 residências e empresas em todo o condado ficaram sem energia logo após o terremoto, de acordo com o site de rastreamento de rede elétrica PowerOutage.us.

'AS COISAS ESTAVAM FALANDO'

Jacqui McIntosh, 28, cuja casa em Rio Dell foi abalada, contou que ela e seu marido, Shane, foram sacudidos para fora da cama e se encolheram debaixo dela até que o tremor cessou.

"E então, quando estávamos saindo de casa, você podia sentir o cheiro de gás em todos os lugares", disse ela. "Nossa água foi derrubada, então há água por toda parte. Só me lembro de sair de casa e ver, tipo, uma casa basicamente no chão, perto da nossa varanda."

A moradora do Rio Dell, Liz Peavy, 68, disse que também acordou quando sua casa começou a tremer.

"E continuou tremendo e tremendo, e as coisas estavam quebrando", lembrou ela. "A TV estava caindo, o micro-ondas, tudo, como se todas as minhas bugigangas estivessem quebrando por toda parte."

Os bombeiros disseram que os despachantes receberam cerca de 70 chamadas de emergência após o terremoto.

Os detalhes das vítimas eram incompletos. As duas mortes envolveram indivíduos, um de 72 anos e outro de 83, que sofreram emergências médicas que coincidiram com o terremoto, impedindo que as equipes de resgate chegassem a tempo de prestar cuidados vitais, disse o xerife do condado de Humboldt, William Honsal.

A maioria dos 12 sobreviventes conhecidos por terem procurado atendimento médico foram para hospitais e sofreram ferimentos relativamente leves, muitos de objetos caídos. Dois dos casos mais graves foram um ferimento na cabeça e um quadril quebrado, disseram as autoridades.

'REALMENTE INTENSO'

A polícia fechou uma ponte sobre o rio Eel nos arredores de Ferndale, uma cidade pitoresca notável por suas vitrines e casas vitorianas em estilo pão de gengibre, depois que quatro grandes rachaduras foram descobertas no vão. A Patrulha Rodoviária da Califórnia também disse que a fundação da estrada corre o risco de escorregar.

As autoridades relataram que pelo menos quatro estradas do condado de Humboldt foram fechadas devido aos danos do terremoto.

"O tremor foi muito intenso", disse Daniel Holsapple, 33, morador da vizinha Arcata, que contou que pegou seu gato de estimação e saiu correndo depois que foi acordado na escuridão total pelo movimento da casa e por um alerta de emergência de seu celular.

"Não dava para ver o que estava acontecendo. Era apenas a sensação e aquele som estrondoso geral da fundação de toda a casa vibrando", disse ele.

O sistema de alerta precoce de terremotos da Califórnia enviou alertas eletrônicos para os dispositivos móveis de cerca de 3 milhões de residentes do norte da Califórnia 10 segundos antes do primeiro abalo ser sentido, disse o chefe de emergência do estado, Mark Ghilarducci.

Embora os terremotos sejam rotineiros na Califórnia, tremores de magnitude 6,4 são menos comuns e potencialmente perigosos.

O tremor de terça-feira atingiu uma área sismicamente ativa onde várias placas tectônicas convergem no fundo do mar a cerca de 2 milhas da costa, uma área que produziu cerca de 40 terremotos na faixa de 6,0 a 7,0 no século passado, disse Cynthia Pridmore, geóloga sênior do Pesquisa Geológica da Califórnia.

"Não é incomum ter terremotos deste tamanho nesta região", disse ela em entrevista coletiva.

O tremor do terremoto de terça-feira foi sentido até a área da Baía de São Francisco, informou o US Geological Survey. A maior réplica registrada foi de magnitude 4,6.