Saúde ou empregos: cidade mineira peruana em uma encruzilhada

A cidade mineira peruana de La Oroya, um dos lugares mais poluídos do mundo, está tentando reabrir uma fundição de metais pesados que envenenou os moradores por quase um século.

A cidade andina, situada em um vale de grande altitude a 3.750 metros (12.300 pés), é um lugar cinza e desolado.

Pequenas casas e lojas - muitas abandonadas - agrupam-se em torno de altas chaminés negras, cercadas por encostas de montanhas cinzentas corroídas por metais pesados e há muito desprovidas de vegetação.

Em 2009, a gigantesca fundição que era o coração econômico de La Oroya faliu, obrigando os moradores a sair em massa e deixando o comércio local de joelhos.

Desde 1922, a fábrica processava cobre, zinco, chumbo, ouro, selênio e outros minerais de minas próximas.

Se o complexo metalúrgico reabrir, conforme anunciado por seus novos proprietários em outubro, poderá dar um novo fôlego à economia.

"A grande maioria da população está ansiosa e esperou muito tempo para que isso recomeçasse, porque é a fonte da vida, a fonte econômica", disse o taxista Hugo Enrique, de 48 anos.

Mas a que custo?

Em 2011, La Oroya foi listada como a segunda cidade mais poluída da Terra, caindo para o quinto lugar dois anos depois, de acordo com o Blacksmith Institute, uma ONG que trabalha com questões de poluição.

Estava em companhia insalubre, esbarrando em Chernobyl, manchada de energia nuclear, na Ucrânia, e em Dzerzhinsk, na Rússia, local de fábricas da era da Guerra Fria que produziam armas químicas.

De acordo com a Federação Internacional de Direitos Humanos, em 2013, 97% das crianças de La Oroya entre seis meses e seis anos de idade e 98% entre sete e 12 anos tinham níveis elevados de chumbo no sangue.

Manuel Enrique Apolinário, 68, um professor que mora em frente à fundição, disse à AFP que seu corpo tem altos níveis de chumbo, arsênico e cádmio.

Os moradores "se acostumaram com o modo de vida, cercados por fumaça e gases tóxicos", disse ele.

"Aqueles de nós que viveram aqui por toda a vida tiveram gripe e bronquite, especialmente infecções respiratórias."

A fundição foi inaugurada em 1922, nacionalizada em 1974 e posteriormente privatizada em 1997, quando a empresa americana de recursos naturais Doe Run a assumiu.

Em junho de 2009, Doe Run interrompeu o trabalho depois de não cumprir um programa de proteção ambiental e declarou-se insolvente.

Agora, apesar de anos de moradores acusando Lima e Doe Run de fechar os olhos para os efeitos nocivos, cerca de 1.270 ex-funcionários querem reabrir a fundição em março próximo - com a promessa de não poluir.

Luis Mantari, um dos novos proprietários, responsável pela logística, disse que a fábrica vai operar "com responsabilidade social e ambiental".

"Queremos que este complexo único dure mais 100 anos", acrescentou o chefe de recursos humanos, José Aguilar.

A empresa armazenou 14 milhões de toneladas de resíduos de escória de cobre e chumbo esperando para serem convertidos em zinco.

"Aqueles que lutaram contra a poluição nunca se opuseram ao funcionamento da empresa. Deixe-a reabrir com um plano ambiental", disse Pablo Fabian Martinez, 67 anos, que também mora perto do local.

Para muitos, porém, a decisão se resume a questões puramente de bolso.

"Quero que reabra porque, sem a empresa, La Oroya perdeu toda a sua economia", acrescentou Rosa Vilchez, uma empresária de 30 anos. Seu marido saiu para trabalhar em outra cidade após o fechamento.

Em 2006, os moradores de La Oroya processaram o governo peruano na Comissão Interamericana de Direitos Humanos por permitir que a empresa poluísse à vontade.

As audiências começaram em outubro com o tribunal na capital uruguaia, Montevidéu, e os moradores contaram como lutaram com gargantas e olhos ardentes, dores de cabeça e dificuldade para respirar.

Outros falaram de tumores, problemas musculares e infertilidade atribuídos à poluição das fundições.

A comissão constatou no ano passado que o Estado falhou em regular e supervisionar o comportamento da mineradora e "comprometeu sua obrigação de garantir os direitos humanos".

"Sabemos que o complexo metalúrgico é uma fonte de empregos. Não negamos isso", disse Yolanda Zurita, uma das litigantes, que planta árvores para combater a poluição.

"Mas deve respeitar a saúde da população."