Megacidades africanas procuram o transporte em massa para aliviar as dores do crescimento

Tade Balogun cronometra seu trajeto como uma operação militar.

Todos os dias, o consultor de Lagos sai de casa antes do amanhecer, chega cedo para o trabalho e tira uma soneca antes de começar o dia.

Ele então fica até as 21h - dessa forma, ele escapa do caos e do engarrafamento que podem transformar sua viagem de 29 quilômetros em um pesadelo de três horas.

Quando ele chega em casa, diz Balogun, suas filhas estão dormindo profundamente. Mas, acrescenta ironicamente, sua pressão arterial permaneceu na zona de segurança: "O tráfego de Lagos pode causar um risco à saúde".

A jornada de Balogun destaca a situação do centro econômico da Nigéria e de outras cidades africanas de rápido crescimento, à medida que a população mundial atinge a marca de oito bilhões nos próximos dias.

Em uma área metropolitana que se estende por quase 1.200 quilômetros quadrados (450 milhas quadradas), grande parte da qual foi colonizada informalmente, os 20 milhões de pessoas de Lagos lutam todos os dias com infraestrutura notoriamente pobre, exceto alguns enclaves ricos.

Indiscutivelmente, o pior problema é o transporte, pois a cidade depende das estradas - e elas são um congestionamento de carros, caminhões, motos e microônibus amarelos da Danfo lotados, junto com vendedores ambulantes que ziguezagueiam entre as faixas de tráfego irregulares.

Buscando mudar isso, o governo do Estado de Lagos elaborou planos ambiciosos, incluindo um novo aeroporto e uma rede de transporte coletivo de trens, ônibus e balsas.

"Para que a economia de qualquer cidade prospere, seu sistema de transporte deve ser adequado e eficiente", disse à AFP o chefe da autoridade metropolitana de transportes de Lagos, Abimbola Akinajo.

"É uma grande parte do que precisamos acertar para que a cidade funcione bem."

Mas especialistas dizem que os desafios financeiros e logísticos desse projeto são enormes, e alguns se perguntam se algumas perguntas básicas foram feitas.

"Temos que entender, o que é Lagos? Seja Lagos como estado, Lagos como metrópole ou como megacidade", disse Muyiwa Agunbiade, professor de desenvolvimento urbano da Universidade de Lagos.

"Se você não conhece a população, é difícil para nós planejar para as pessoas."

Entregar grandes projetos de transporte dentro do prazo e do orçamento é uma dor de cabeça em quase qualquer lugar do mundo.

Mas no caso de Lagos, uma rede ferroviária da cidade muito alardeada foi atrasada em mais de uma década.

Akinajo reconheceu que problemas de financiamento e implementação atrapalharam o esquema, mas insistiu que uma parte de uma linha ferroviária seria concluída este ano e começaria a receber passageiros no início de 2023.

Engenheiros estão operando trens de teste ao longo da metade da rota da Linha Azul - uma das seis em uma rede planejada para eventualmente ligar o trem a ônibus e balsas mais regulamentados.

Com uma linha funcionando, disse Akinajo, Lagos espera que os investidores venham. Assessores britânicos e a agência francesa de desenvolvimento estão ajudando.

Agunbiade concordou que fazer as coisas andarem era crucial.

"Se você tiver tudo isso funcionando, será um grande divisor de águas."

Os desafios enfrentados por Lagos são espelhados em outros lugares da África em rápida urbanização, onde o crescimento populacional normalmente supera a infraestrutura básica e o planejamento.

Kinshasa, na República Democrática do Congo, e Dar Es Salaam, na Tanzânia, estão a caminho de se juntar a Lagos como as três cidades mais populosas do mundo até 2100, de acordo com pesquisadores do Instituto de Cidades Globais da Universidade de Toronto.

Dar Es Salaam já teve algum sucesso com suas rotas dedicadas de Bus Rapid Transit, que com estradas alargadas reduziram o congestionamento denso.

Kinshasa é mais complexo - uma guerra civil no início dos anos 2000 e a violência regional em 2016 adicionaram pessoas deslocadas à população em rápido crescimento da cidade.

As estradas estão tão congestionadas que muitas pessoas preferem caminhar. O transporte público é feito por táxis e microônibus apelidados de "espíritos da morte".

"Quando você vê o tamanho dos engarrafamentos e a massa de pessoas, percebe que o transporte rodoviário não pode resolver o problema", disse Martin Lukusa, diretor de transporte público de Kinshasa.

O projeto "Metrokin" ainda está em construção para reabilitar antigas linhas ferroviárias.

O estado de Lagos também está de olho em outro recurso - usar a lagoa que fica entre a cidade e uma estreita faixa de costa no Atlântico como meio de transporte.

O chefe da agência de hidrovias do Estado de Lagos, Oluwadamilola Emmanuel, disse que os planos são aumentar o número de operadores e expandir o cais e a infraestrutura de segurança.

Cerca de 300 operadores de barcos privados serão trazidos para um sistema mais regulamentado, juntamente com balsas estaduais maiores, capazes de transportar mais pessoas.

Os proprietários de pequenas embarcações formaram recentemente um sindicato, facilitando a transição, disse ele.

"A água é uma vitória mais rápida porque temos um bem natural", disse ele, reconhecendo a necessidade de superar as preocupações de Lagos com a segurança marítima para incentivar mais uso.

Viajar do continente Ikorodu para a área de negócios da Ilha Victoria pode levar duas horas de carro, mas pequenos barcos podem atravessar a lagoa em 25 minutos.

A viagem, no entanto, é cara - a 1.000 nairas (US$ 2,30), é o dobro de uma viagem de ônibus Danfo.

"A visão está lá", disse um parceiro de desenvolvimento. "O financiamento é um problema. O custo também é um problema. Ainda haverá muita gente que pagará menos para sentar em um ônibus."

Lindsay Sawyer, pesquisadora de estudos urbanos da Sheffield University, no norte da Inglaterra, concordou que, para controlar o tráfego, a cidade precisava manter os custos baixos e absorver as estruturas informais existentes.

"Trata-se de acessibilidade e capacidade. Os Danfo ainda estão em toda parte porque ainda são a opção mais acessível", disse ele.

A maioria dos passageiros de Lagos só pode esperar por soluções.

"É um hospício", disse o gerente de ações da Lagos, Ochuko Oghuvwu, que viaja 20 horas por semana. "A essa altura Lagos já deve ter uma linha de metrô."