Luta pelo poder divide a Bolívia com Santa Cruz, rica em soja, a exigir mais influência

Tropical, ensolarada e relativamente rica, a região agrícola boliviana de Santa Cruz há muito bate de frente com a árida capital política das terras altas, La Paz. Agora, sustentado pelo aumento das exportações de soja e carne bovina, está em uma luta pelo poder por maior influência política e financeira.

Em Santa Cruz, a maior cidade do país, os manifestantes bloquearam as ruas por semanas em uma batalha sobre o momento de um censo populacional que provavelmente daria à região mais receitas fiscais e assentos no Congresso. Alguns fizeram apelos por mais autonomia ou mesmo independência.

Os protestos paralisaram a cidade e congestionaram o transporte de mercadorias da região, custando centenas de milhões de dólares em danos econômicos, dizem as autoridades. Houve confrontos violentos com grupos aliados ao governo.

Mas sob a superfície ardente há alguma economia dura e fria.

Santa Cruz, uma das regiões mais ricas e populosas do país sem litoral, viu sua proporção nas exportações da Bolívia aumentar nos últimos anos. Este ano, até o momento, é o principal centro de exportação do país - à frente da produtora de metais Potosi ou La Paz.

"Santa Cruz é o baluarte econômico da Bolívia, é a locomotiva econômica do país", disse Gary Rodríguez, gerente geral do Instituto Boliviano de Comércio Exterior.

(Gráfico: Bolívia exporta:

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GÁS PARA SOJA

A economia da Bolívia mudou ao longo dos anos. As exportações costumavam ser dominadas pelo gás natural, encontrado principalmente em Tarija, ao sul. Os metais, incluindo o ouro, espalhados pelas regiões montanhosas dos Andes, continuam importantes.

Mas a agricultura tem sido a grande vencedora nos últimos anos, impulsionando a ascensão de Santa Cruz. A China tem consumido carne bovina de fazendas de gado em toda a região, enquanto as exportações de soja e seus subprodutos dispararam.

Isso alimentou a demanda popular por mais recursos estatais na região conservadora e fortemente católica, onde muitos dizem se sentir negligenciados pelo governo da distante La Paz, controlada durante a maior parte dos últimos 15 anos pelo partido socialista MAS.

"O Estado não respeita Santa Cruz pelo que faz, pelo que vem gerando e pelo que contribui para a sociedade", disse Edwin Soria Prado, universitário de Santa Cruz, que protestava em uma rotatória há 25 dias.

O governo do presidente esquerdista Luis Arce diz que os manifestantes estão sendo liderados pela elite de Santa Cruz e estão prejudicando a economia, já atingida pela incerteza global devido à guerra na Ucrânia e ao aumento dos custos de alimentos e combustíveis em todo o mundo.

"A greve gerou um prejuízo de mais de US$ 700 milhões", disse recentemente o ministro da Economia, Marcelo Montenegro, a repórteres.

(Gráfico: centro agrícola da Bolívia:

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PROTESTO DE NATAL?

Os confrontos recentes foram provocados por atrasos do governo na produção do censo nacional, que os manifestantes dizem que deve ser realizado a tempo das próximas eleições gerais do país em 2025.

Eles argumentam que o censo terá impacto no mapa eleitoral, dando a Santa Cruz mais destaque e, eventualmente, mais assentos na legislatura do país. Também irá retroalimentar quanto orçamento do estado é direcionado para a província.

Realizado pela última vez em 2012, o censo estava originalmente programado para ser realizado neste mês. Mas, sem dar uma razão, o governo adiou por dois anos, antes de mudar de marcha e dizer que será realizada no início de 2024, a tempo de impactar a votação de 2025.

Os manifestantes, no entanto, não estão convencidos e exigem que as promessas do governo sejam transformadas em lei.

Na rua, Nena Arias disse que estava bloqueando sua esquina há 26 dias e contando. Ela e outras pessoas montaram uma árvore de Natal falsa com enfeites, um reflexo de como as pessoas na cidade estão entrincheiradas em suas posições de protesto.

"Se tivermos que passar o Natal aqui, vamos fazê-lo", disse ela.

(Gráfico: Boom de produtos agrícolas:

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