Enquanto a violência atormenta a cidade equatoriana de Guayaquil, até a polícia se acovarda

Dois agentes uniformizados se escondem atrás de uma parede, arma em punho, olhando com medo para um carro estacionado em frente à delegacia de polícia após o anoitecer na cidade portuária equatoriana de Guayaquil, atingida pela violência.

Qualquer carro perto de uma delegacia de polícia nessas partes é visto com suspeita após uma recente onda de ataques com armas e explosivos atribuídos a uma terrível guerra de gangues que matou dezenas de policiais desde o ano passado.

Numerosos ataques esta semana na cidade de 2,8 milhões de pessoas mataram cinco policiais e um civil e feriram pelo menos 17 membros das forças de segurança.

Autoridades dizem que os ataques foram uma resposta do crime organizado a uma transferência em massa de detentos da infame prisão Guayas 1, em Guayaquil, para outras prisões controladas por diferentes gangues.

Na sexta-feira, unidades especiais da polícia supervisionaram a transferência de líderes de gangues, mesmo quando jornalistas e familiares preocupados que estavam reunidos do lado de fora podiam ouvir detonações altas vindo da prisão.

Até a polícia vive com medo em Guayaquil, onde as gangues superam as forças da lei e tudo, desde o porto até as prisões, está sob controle criminal.

Até agora este ano, o coração comercial do Equador registrou 1.200 assassinatos - 60% a mais do que em 2021, segundo dados oficiais.

"Vi bombas explodirem", disse um atendente de gasolina de Guayaquil que não quis ser identificado por medo de represálias.

"Esse é o perigo agora. Você tem que tomar cuidado com qualquer motociclista: se eles deixarem algo para trás ou jogarem algo... você tem que tomar cuidado", disse ele à AFP.

O Equador - que já foi um vizinho relativamente pacífico dos principais produtores de cocaína, Colômbia e Peru - viu uma onda de crimes violentos que as autoridades atribuem a disputas de território entre gangues rivais ligadas a cartéis mexicanos.

O presidente Guillermo Lasso respondeu à onda de ataques desta semana declarando estado de emergência e toque de recolher noturno nas províncias de Guayas e Esmeraldas, que foi estendido na sexta-feira para incluir Santo Domingo de los Tsachilas.

Ele também ordenou o envio de tropas para as três províncias, que abrigam um terço dos 18 milhões de habitantes do Equador.

As ruas de Guayaquil, mais atingidas pela violência, ficam praticamente vazias à noite, e a polícia está em alerta máximo.

Eles patrulham em vans com as luzes apagadas ou se barricam em seus postos de comando usando coletes à prova de balas.

As ruas onde estão localizadas as casas dos políticos são cercadas para qualquer tráfego e os atendentes do posto de gasolina ocupam seus postos com medo depois que vários foram alvejados na mais recente campanha de medo.

Tornou-se uma ocupação de "vida ou morte", disse um atendente, de 21 anos, que não quis ser identificado e disse temer ser morto a tiros por criminosos "impiedosos".

Lasso prometeu que seu governo "não se renderá aos narcoterroristas".

O Equador deixou de ser uma rota de trânsito de drogas nos últimos anos para um importante centro de distribuição por direito próprio.

Os Estados Unidos e a Europa são os principais destinos das drogas da América Latina.

A taxa de homicídios no Equador quase dobrou em 2021 para 14 por 100.000 habitantes, e chegou a 18 por 100.000 entre janeiro e outubro deste ano, segundo dados oficiais.

Centenas de detentos também morreram - muitos decapitados ou queimados como uma extensão da guerra de gangues travada atrás das grades.