A aldeia de trégua de Panmunjom dentro da zona desmilitarizada (DMZ) que separa as duas Coreias
Uma bandeira norte-coreana tremula na aldeia de propaganda de Gijungdong na Coreia do Norte, nesta foto tirada perto da aldeia de trégua de Panmunjom dentro da zona desmilitarizada (DMZ) que separa as duas Coreias, Coreia do Sul, 19 de julho de 2022. Reuters

Até 7 milhões de norte-coreanos usam telefones celulares diariamente, e as redes Wi-Fi se expandiram acentuadamente nos últimos anos, à medida que os dispositivos móveis se tornaram cada vez mais uma ferramenta-chave para a atividade de mercado no país isolado, disseram pesquisadores dos EUA na terça-feira.

Martyn Williams e Natalia Slavney, do programa 38 North do Stimson Center, com sede em Washington, dizem que seu último estudo sobre comunicações digitais na Coreia do Norte, que incluiu uma análise de imagens de satélite e uma pesquisa com cerca de 40 desertores que fugiram do Norte entre 2017 e 2021, mostra um aumento estável de assinantes de celular.

Desde que os serviços de rede 3G começaram em 2008, o número de usuários aumentou de 6,5 milhões para 7 milhões, mais de um quarto dos 25 milhões de habitantes da Coreia do Norte, disseram os pesquisadores.

"Mais de 90% das pessoas que participaram da pesquisa relataram usar o telefone pelo menos diariamente, e a maioria das ligações foi feita para familiares e comerciantes", disse Slavney em um briefing.

Eles mostraram um mapa de cobertura estimado da rede celular da Coreia do Norte, identificando estações base, acompanhando antenas e painéis solares a partir de imagens de satélite, que Williams disse sugerir que o serviço está disponível não apenas nas cidades, mas também "nas áreas rurais".

"A cobertura celular ainda está se expandindo, às vezes encontramos estações base onde, se você olhar para a mesma área há dois anos, a antena não estava lá", disse ele.

A antiquada rede 3G do país e os limites ao investimento estrangeiro em atualizações por causa das sanções sobre seus programas de armas levaram ao surgimento de redes Wi-Fi mais rápidas em todo o país, disse Williams.

As redes Wi-Fi não oferecem qualquer acesso à Internet, mas fornecem ligações a serviços domésticos, especialmente bases de dados científicas para a comunidade de investigação, acrescentou.

A infraestrutura precária significa que há poucos telefones fixos, disseram os pesquisadores, então os telefones celulares preenchem as lacunas e servem como uma ferramenta crítica para participar de uma economia de mercado privada, que se tornou uma importante fonte de renda para muitos.

O setor privado ultrapassou os agentes estatais para se tornar o maior ator econômico da Coreia do Norte nos últimos anos, com seu sistema de racionamento desmoronando e o líder Kim Jong Un permitindo mercados odiados por seu pai.

"Nos últimos cinco a 10 anos, a ascensão da economia privada e dos mercados privados foi uma das maiores mudanças no país", disse Williams. "De certa forma, um dos pilares de toda a economia de mercado é a ampla disponibilidade de telefone básico e mensagens de texto."