Confrontos em Xangai à medida que os protestos contra a COVID aumentam em toda a China

Centenas de manifestantes e policiais entraram em confronto em Xangai na noite de domingo, quando os protestos contra as rigorosas restrições do COVID na China explodiram pelo terceiro dia e se espalharam para várias cidades após um incêndio mortal no extremo oeste do país.

A onda de desobediência civil não tem precedentes na China continental desde que o presidente Xi Jinping assumiu o poder há uma década, enquanto a frustração aumenta com sua política de assinatura zero-COVID quase três anos após o início da pandemia. As medidas do COVID também estão cobrando um preço alto da segunda maior economia do mundo.

"Estou aqui porque amo meu país, mas não amo meu governo ... quero poder sair livremente, mas não posso. Nossa política COVID-19 é um jogo e não se baseia na ciência ou na realidade", disse um manifestante no centro financeiro chamado Shaun Xiao.

Os manifestantes também foram às ruas nas cidades de Wuhan e Chengdu no domingo, enquanto estudantes de vários campi universitários da China se reuniram para protestar no fim de semana.

Nas primeiras horas da segunda-feira em Pequim, dois grupos de manifestantes, totalizando pelo menos 1.000 pessoas, se reuniram ao longo do terceiro anel viário da capital chinesa, perto do rio Liangma, recusando-se a se dispersar.

"Não queremos máscaras, queremos liberdade. Não queremos testes COVID, queremos liberdade", entoou um dos grupos anteriormente.

Um incêndio na quinta-feira em um prédio residencial na cidade de Urumqi, capital da região de Xinjiang, desencadeou protestos depois que vídeos do incidente publicados nas mídias sociais levaram a acusações de que os bloqueios foram um fator no incêndio que matou 10 pessoas.

Funcionários de Urumqi deram uma entrevista coletiva abruptamente nas primeiras horas do sábado para negar que as medidas do COVID tenham dificultado os esforços de fuga e resgate. Muitos dos 4 milhões de residentes de Urumqi estão sob alguns dos bloqueios mais longos do país, impedidos de deixar suas casas por até 100 dias.

No domingo, em Xangai, a polícia manteve uma forte presença na Wulumuqi Road, que leva o nome de Urumqi, e onde uma vigília à luz de velas no dia anterior se transformou em protestos.

"Só queremos nossos direitos humanos básicos. Não podemos sair de casa sem fazer um teste. Foi o acidente em Xinjiang que levou as pessoas longe demais", disse um manifestante de 26 anos em Xangai que pediu para não ser identificado devido a sensibilidade do assunto.

"As pessoas aqui não são violentas, mas a polícia está prendendo-os sem motivo. Eles tentaram me agarrar, mas as pessoas ao meu redor agarraram meus braços com tanta força e me puxaram para trás para que eu pudesse escapar."

No domingo à noite, centenas de pessoas se reuniram na área. Alguns lutaram com a polícia tentando dispersá-los. As pessoas seguravam folhas de papel em branco como expressão de protesto.

Uma testemunha da Reuters viu policiais escoltando pessoas para um ônibus que mais tarde foi conduzido no meio da multidão com algumas dezenas de pessoas a bordo.

No sábado, a vigília em Xangai pelas vítimas do incêndio em um apartamento se transformou em um protesto contra as restrições do COVID, com a multidão gritando pedindo o cancelamento dos bloqueios.

"Abaixo o Partido Comunista Chinês, abaixo Xi Jinping", gritou um grande grupo na madrugada de domingo, segundo testemunhas e vídeos publicados nas redes sociais, em um raro protesto público contra a liderança do país.

URUMQI, PEQUIM, WUHAN

O incêndio de quinta-feira em Urumqi foi seguido por multidões que saíram às ruas na noite de sexta-feira, gritando "Fim com o bloqueio!" e socando o ar, de acordo com vídeos não verificados nas redes sociais.

No domingo, uma grande multidão se reuniu na metrópole de Chengdu, no sudoeste, segundo vídeos nas redes sociais, onde também seguravam folhas de papel em branco e gritavam: "Não queremos governantes vitalícios. Não queremos imperadores". uma referência a Xi, que derrubou os limites do mandato presidencial.

Na cidade central de Wuhan, onde a pandemia começou há três anos, vídeos nas mídias sociais mostraram centenas de moradores saindo às ruas, quebrando barricadas de metal, derrubando tendas de teste de COVID e exigindo o fim dos bloqueios.

Outras cidades que viram dissidência pública incluem Lanzhou, no noroeste, onde os residentes no sábado derrubaram as tendas dos funcionários da COVID e destruíram as cabines de teste, mostraram postagens nas redes sociais. Os manifestantes disseram que foram colocados sob bloqueio, embora ninguém tenha testado positivo.

Os vídeos não puderam ser verificados independentemente.

Na prestigiada Universidade de Tsinghua, em Pequim, no domingo, dezenas de pessoas realizaram um protesto pacífico contra as restrições do COVID, durante o qual cantaram o hino nacional, de acordo com imagens e vídeos publicados nas redes sociais.

ZERO-COVID

A China manteve a política de COVID zero de Xi, mesmo que grande parte do mundo tenha suspendido a maioria das restrições. Embora baixo para os padrões globais, o número de casos da China atingiu recordes há dias, com quase 40.000 novas infecções no sábado, levando a mais bloqueios em cidades de todo o país.

Pequim defendeu a política como salva-vidas e necessária para evitar a sobrecarga do sistema de saúde. As autoridades prometeram continuar com isso.

Desde que os 25 milhões de residentes de Xangai foram colocados sob um bloqueio de dois meses no início deste ano, as autoridades chinesas procuraram ser mais direcionadas em suas restrições ao COVID, um esforço que foi desafiado pelo aumento de infecções enquanto o país enfrenta seu primeiro inverno com o variante Omicron altamente transmissível.

PROTESTOS RAROS

O protesto público generalizado é raro na China, onde o espaço para dissidência foi praticamente eliminado sob Xi, forçando os cidadãos a desabafar sua frustração nas redes sociais, onde brincam de gato e rato com os censores.

A frustração está fervendo pouco mais de um mês depois que Xi garantiu um terceiro mandato no comando do Partido Comunista da China.

"Isso colocará uma pressão séria sobre o partido para responder. Há uma boa chance de que uma resposta seja a repressão, e eles prenderão e processarão alguns manifestantes", disse Dan Mattingly, professor assistente de ciência política na Universidade de Yale.

Ainda assim, disse ele, a agitação está longe da vista em 1989, quando os protestos culminaram na repressão sangrenta na Praça da Paz Celestial.

Ele acrescentou que, enquanto Xi tiver a elite da China e os militares ao seu lado, ele não enfrentará nenhum risco significativo ao seu controle do poder.

Neste fim de semana, o secretário do Partido Comunista de Xinjiang, Ma Xingrui, pediu que a região intensifique a manutenção da segurança e reduza a "rejeição violenta ilegal das medidas de prevenção do COVID".