Colonos invadem Gran Chaco, a outra grande floresta da América do Sul

Superada por sua irmã mais prestigiosa, a Amazônia, a segunda maior floresta da América do Sul é uma vítima pouco conhecida de 25 anos de invasão gradual pela agricultura.

A floresta indígena do Gran Chaco, que se estende por um milhão de quilômetros quadrados (386.000 milhas quadradas) na Argentina, Paraguai e Bolívia, está à mercê de vorazes plantações de soja e girassol, bem como pastagens.

Composta por uma mistura de arbustos de espinheiros secos, bosques e savanas de palmeiras, a densa floresta tropical seca contém cicatrizes enormes - vastas áreas de desmatamento arrancadas com uma regularidade alarmante.

Os danos à fauna e flora locais são imensuráveis.

Em alguns lugares, até onde a vista alcança, alfarrobeiras arrancadas por máquinas pesadas aguardam para serem retiradas e usadas como carvão, tanino, móveis e dormentes de ferrovias, pelas quais essa madeira densa é particularmente valorizada.

Aqui, no nordeste da Argentina, a cerca de 1.100 quilômetros de Buenos Aires, fica a fronteira agrícola do país.

É onde a agroindústria exportadora, tão crucial para um país carente de divisas, avança à custa de várias espécies da fauna e da flora, assim como das pessoas.

"Praticamente toda a província do Chaco era coberta por florestas", disse à AFP a engenheira agrônoma Ines Aguirre, da Rede Agroflorestal Chaco Argentina.

"Mas quando o pacote tecnológico da soja geneticamente modificada apareceu na década de 1990, a zona do Chaco começou a ser colonizada."

Duas das principais exportações da Argentina, a soja (30%) e o milho geneticamente modificado são, como os girassóis, resistentes a climas secos, permitindo-lhes prosperar na região semiárida do Chaco.

O desmatamento na região tem uma média de cerca de 40.000 hectares (154 milhas quadradas) por ano, chegando a 60.000 em algumas ocasiões, disse Aguirre.

"Isso não deveria acontecer porque todas as formas de desmatamento foram suspensas na província", disse Noemi Cruz, coordenadora da campanha florestal do Greenpeace, enquanto pegava um punhado de terra empoeirada de um pedaço de terra limpo de árvores.

Sem a proteção dessas árvores "a água desliza na superfície, mas não penetra no solo durante a estação chuvosa".

O Chaco inclui um parque nacional de 128.000 hectares chamado O Impenetrável, designado como "zona vermelha" e estritamente protegido por uma lei florestal. Mas também existem zonas "amarelas" onde o turismo e a agricultura "suave" são permitidos, e zonas "verdes" que são livres para todos.

Mas esta lei não se mostrou suficiente para proteger as florestas.

"Há uma forte pressão de empresas e produtores agrícolas que querem abrir mais terras agrícolas e há uma demanda internacional permanente por matérias-primas, especialmente soja e carne bovina", disse o biólogo e pesquisador Matias Mastrangelo, do instituto nacional de pesquisa científica e técnica CONICET. .

No caso da extração ilegal de madeira, uma multa levemente punitiva "não desestimula a derrubada e as empresas a incorporam como mais um custo de produção".

O que isso significa é que o desmatamento no entorno do Parque Impenetrável afeta a rica fauna que nele habita, como tamanduás, queixadas, cobras-corais, anta e o maior felino do continente, a onça-pintada, que está ameaçado de extinção na região e alvo de uma ambiciosa reintrodução programa.

"Uma floresta que vira campo de soja não pode mais abrigar a onça-pintada, nem suas presas. A destruição é absoluta", disse o biólogo Gerardo Ceron, coordenador da equipe Rewilding Argentina que gerencia a reintrodução do predador.

"No Chaco seco, provavelmente estamos enfrentando um efeito muito sério de perda de fauna. Estamos vendo especialmente a extinção de grandes mamíferos", disse Micaela Camino, bióloga do CONICET, citando como exemplos o tatu-canastra e o queixada.

"Quando uma espécie se perde, perde-se o que há de único na espécie. Mas também a segurança nutricional das famílias locais e todas as funções que essa espécie desempenhava no ecossistema.

"Você está perdendo a capacidade desse ecossistema de sobreviver, se regenerar e ser resiliente, o que é muito perigoso em um contexto de mudança climática".

Não são apenas a fauna e a flora sendo expulsas, mas também as comunidades indígenas locais, como os Wichi e os Crioulos que vivem na floresta.

"O que geralmente acontece é que, antes do corte, os direitos dessas famílias são violados. Elas são burladas (de suas terras) e obrigadas a deixar suas casas", acrescentou Camino.

Aguirre diz que existem soluções para regenerar a floresta perdida do Chaco, começando pelo replantio da alfarrobeira.

"A alfarrobeira, que é uma leguminosa, produz uma reação entre as bactérias e as raízes da árvore que recompõe o nitrogênio do solo. É incrível, o crescimento é incrível", disse ela.

Mas esses programas ficam para depois, por enquanto a prioridade é "parar o desmatamento".