Centenas fogem enquanto rebeldes M23 do Congo se aproximam da cidade-chave de Goma

Os combates na República Democrática do Congo entre o exército e os rebeldes do M23 se aproximaram da cidade de Goma, no leste do país, disse um porta-voz do exército na segunda-feira, causando uma nova onda de deslocamentos em meio aos esforços diplomáticos para resolver o conflito.

Os confrontos recomeçaram na província de Kivu do Norte na sexta-feira, encerrando cerca de uma semana de relativa calma desde que o grupo lançou sua última ofensiva em 20 de outubro.

As batalhas estouraram em torno das aldeias de Kibumba, Rugari e Tongo, disse o porta-voz do exército de Kivu do Norte, Guillaume Ndjike.

Kibumba fica a cerca de 20 km (12 milhas) ao norte de Goma, que o M23 invadiu brevemente durante sua primeira grande insurreição em 2012.

"Eles estão atacando, mas nós os estamos contendo e tomando iniciativas para empurrá-los de volta", disse Ndjike à Reuters.

Um morador de Tongo que não quis ser identificado disse por telefone que o exército havia partido e que as pessoas estavam fugindo em massa. Uma testemunha em Kibumba pintou um quadro semelhante.

O M23 teve um grande retorno no leste do Congo este ano, desde que foi perseguido nos vizinhos Ruanda e Uganda em 2013.

Dezenas de milhares fugiram dos novos combates que causaram um conflito diplomático entre o Congo e Ruanda, que o Congo acusa de apoiar o grupo liderado pelos tutsis. Ruanda nega qualquer envolvimento.

Esforços regionais estão em andamento para esfriar as tensões entre os dois países e acabar com o conflito que se desenrola ao longo de sua fronteira comum.

O ex-presidente do Quênia, Uhuru Kenyatta, que esteve no Congo esta semana antes das negociações de paz com grupos armados, disse que as negociações em Nairóbi serão realizadas antes do final do mês - depois da data originalmente proposta para esta quarta-feira.

"Não viemos aqui com uma receita, mas com a ideia de ouvir nossos irmãos e irmãs e esperamos poder dar uma contribuição para trazer uma paz duradoura", disse ele na noite de segunda-feira, depois de se reunir com várias partes interessadas.

O Presidente angolano, João Lourenço, mediou conversações anteriores entre responsáveis congoleses e ruandeses em Luanda e visitou ambas as nações no último fim-de-semana.

O presidente do principal bloco regional da África Ocidental, a CEDEAO, Umaro Sissoco Embalo, também viajou para Kinshasa e Kigali.

Um líder do M23, Bertrand Bisimwa, culpou o exército do Congo por iniciar uma guerra contra o grupo.

"Eles não estão assumindo a responsabilidade por sua iniciativa", disse ele à Reuters por telefone.

Centenas fugiram para a aldeia de Kibati, a cerca de 15 quilômetros de Goma, nos últimos dias.

Kibati montou três campos para deslocados internos no último mês. Alguns se refugiaram em casas já abandonadas por moradores que se mudaram para o sul, segundo um repórter da Reuters.

A insegurança impediu a assistência humanitária.

"Deixei minha esposa e filhos para trás, nem levei roupas", disse Ndazimana Kasigwa, 25, que veio de Rugari.

Pelo menos 188.000 foram deslocados em Kivu do Norte desde 20 de outubro, de acordo com as Nações Unidas.

(Escrito por Sofia Christensen e Alessandra Prentice; Edição por Sandra Maler e Stephen Coates)