Arsenal nuclear da China vai mais que triplicar até 2035: Pentágono

O arsenal nuclear da China provavelmente mais do que triplicará para 1.500 ogivas até 2035, disse o Pentágono em um relatório de terça-feira que também destacou a crescente sofisticação da força aérea do país.

Washington identificou Pequim como o desafio de maior importância para os Estados Unidos, e o relatório anual sobre as forças armadas da China enfatizou melhorias em suas forças nucleares e convencionais.

"O Departamento de Defesa estima que o estoque operacional de ogivas nucleares (da China) ultrapassou 400", disse o relatório. "Se a China continuar no ritmo de sua expansão nuclear, provavelmente terá um estoque de cerca de 1.500 ogivas" até 2035.

No entanto, esse número ainda ficaria muito atrás dos arsenais dos Estados Unidos e da Rússia, que incluem vários milhares de ogivas nucleares.

A China "provavelmente pretende desenvolver novas ogivas nucleares e plataformas de lançamento que pelo menos igualem a eficácia, confiabilidade e/ou capacidade de sobrevivência" daquelas em desenvolvimento pelos Estados Unidos e Rússia, disse o relatório.

O secretário de imprensa do Pentágono, brigadeiro-general Pat Ryder, disse na terça-feira que um aumento do arsenal nuclear chinês seria uma fonte de instabilidade.

"Quanto mais proliferação há, mais preocupante é, mais desestabilizadora para a região", disse Ryder a jornalistas.

O relatório também disse que Pequim está trabalhando para modernizar seu arsenal de mísseis balísticos, lançando cerca de 135 em testes durante 2021 - "mais do que o resto do mundo combinado", excluindo os disparados em conflitos.

A China está "desenvolvendo novos mísseis balísticos intercontinentais (ICBMs) que melhorarão significativamente suas forças de mísseis com capacidade nuclear", disse o relatório.

E a força aérea de Pequim - a terceira maior do mundo com mais de 2.800 aeronaves - está avançando.

Está "alcançando rapidamente as forças aéreas ocidentais e continua a se modernizar com a entrega de aeronaves construídas no país e uma ampla gama de UAVs", segundo o relatório.

"Essa tendência está gradualmente corroendo as vantagens técnicas militares de longa data e significativas dos EUA... no domínio aéreo."

Um alto funcionário da defesa dos EUA, falando antes da divulgação do relatório, disse que a força aérea chinesa está "tentando ... progredir rapidamente em todas as frentes", inclusive no equipamento que opera, bem como em seus pilotos e outro pessoal.

O relatório aponta para a maneira como a China está empregando suas forças armadas na região da Ásia-Pacífico, dizendo que "adotou ações mais coercitivas e agressivas".

"Ao longo de 2021 e em 2022, as embarcações e aeronaves (chinesas) exibiram um aumento acentuado no comportamento inseguro e não profissional", arriscando "um grande incidente ou acidente", disse o relatório - uma questão que o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, levantou em um recente encontro com o seu homólogo chinês Wei Fenghe.

Os militares da China "aumentaram as ações provocativas e desestabilizadoras" durante 2021 em torno de Taiwan, a ilha democrática autônoma que Pequim afirma ser sua.

Pequim ataca qualquer ação diplomática que possa dar legitimidade a Taiwan e respondeu a uma visita de agosto de 2022 da presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, realizando seus maiores e mais agressivos exercícios ao redor da ilha desde a década de 1990.

Desde então, ambos os lados passaram a reduzir a temperatura, mas o alto funcionário da defesa disse que, embora a atividade militar chinesa em Taiwan tenha diminuído, ainda é maior do que antes.

Pequim está "estabelecendo uma espécie de novo normal em termos do nível de atividade militar em torno de Taiwan após a visita do orador", disse o funcionário.

"Embora não vejamos uma invasão iminente, obviamente, esse tipo de nível elevado de... atividade intimidadora e coercitiva em torno de Taiwan" é uma fonte de preocupação.