19 mortos após avião cair no lago Victoria, na Tanzânia

O número de mortos no acidente de avião de domingo na Tanzânia saltou para 19, disse o primeiro-ministro Kassim Majaliwa, depois que o voo da Precision Air com dezenas de passageiros a bordo caiu no Lago Vitória enquanto se aproximava da cidade de Bukoba, no noroeste do país.

"Todos os tanzanianos estão com vocês em luto pelas 19 pessoas que perderam a vida durante este acidente", disse Majaliwa a uma multidão depois de chegar ao aeroporto de Bukoba, onde o voo estava programado para pousar da capital financeira Dar es Salaam.

Autoridades regionais disseram anteriormente que 26 sobreviventes das 43 pessoas a bordo do voo PW 494 foram resgatados e levados para o hospital na cidade à beira do lago.

Mas a Precision Air, uma empresa de capital aberto que é a maior transportadora privada da Tanzânia, disse em comunicado que 24 pessoas sobreviveram ao acidente, com um funcionário da companhia aérea dizendo à AFP que os outros dois pacientes hospitalizados não estavam a bordo do avião.

"Há duas pessoas feridas durante os esforços de resgate que foram contadas como sobreviventes, mas não eram passageiros", disse ele sob condição de anonimato.

A companhia aérea disse que enviou equipes de resgate e investigadores para o local e expressou suas "mais profundas condolências" pelo acidente, que ocorreu por volta das 08h53 (0553 GMT) de domingo.

A empresa disse que a aeronave era um ATR 42-500, fabricado pela empresa franco-italiana ATR, com sede em Toulouse, e tinha 39 passageiros - incluindo uma criança - e quatro tripulantes a bordo.

Imagens de vídeo transmitidas pela mídia local mostraram o avião em grande parte submerso enquanto os socorristas, incluindo pescadores, atravessavam a água para levar as pessoas em segurança.

Equipes de emergência tentaram retirar a aeronave da água usando cordas, auxiliadas por guindastes, pois os moradores também procuravam ajudar.

A presidente Samia Suluhu Hassan expressou suas condolências às pessoas afetadas pelo acidente, dizendo: "Oramos a Deus para nos ajudar".

O desastre está entre os acidentes de avião mais mortais da história do país da África Oriental.

A embaixada dos EUA em Dar es Salaam divulgou um comunicado, prestando homenagem aos "esforços heróicos dos socorristas, especialmente cidadãos comuns que ajudaram a resgatar as vítimas".

O presidente da Comissão da União Africana, Moussa Faki Mahamat, também compartilhou suas condolências, assim como o secretário-geral do bloco regional da Comunidade da África Oriental, Peter Mathuki.

"Nossos corações e orações vão para as famílias dos passageiros a bordo de um avião que caiu no Lago Vitória, com nossa total solidariedade ao governo e ao povo da #Tanzânia", escreveu Faki no Twitter.

"A Comunidade da África Oriental se une e envia nossas condolências à Mama Samia Suluhu Hassan, familiares e amigos de todos aqueles que foram afetados pelo acidente do avião da Precision Air", disse Mathuki, também no Twitter.

A Precision Air, que é parcialmente detida pela Kenya Airways, foi fundada em 1993 e opera voos domésticos e regionais, bem como fretamentos privados para destinos turísticos populares, como o Parque Nacional Serengeti e o arquipélago de Zanzibar.

O acidente ocorre cinco anos depois que 11 pessoas morreram quando um avião pertencente à empresa de safári Coastal Aviation caiu no norte da Tanzânia.

O desastre, cinco meses após um acidente semelhante na Indonésia, desencadeou o aterramento global do modelo de jato Boeing 737 MAX por 20 meses, antes de retornar ao serviço no final de 2020.

Em 2007, um voo da Kenya Airways da cidade de Abidjan, na Costa do Marfim, para a capital do Quênia, Nairóbi, caiu em um pântano após a decolagem, matando todos os 114 passageiros.

Em 2000, outro voo da Kenya Airways de Abidjan para Nairóbi caiu no Oceano Atlântico minutos após a decolagem, matando 169 pessoas enquanto 10 sobreviveram.

Um ano antes, uma dúzia de pessoas, incluindo 10 turistas norte-americanos, morreram em um acidente de avião no norte da Tanzânia enquanto voavam entre o Parque Nacional Serengeti e o aeroporto de Kilimanjaro.